Ku Klux Klan, jompikumpi kahdesta erillisestä yhdysvaltalaisesta vihajärjestöstä, jotka käyttivät terrorismia harjoittaakseen valkoista ylimielisyyttä. Yksi ryhmä perustettiin heti sisällissodan jälkeen ja kesti 1870-luvulle. Toinen alkoi vuonna 1915 ja on jatkunut nykypäivään.
1800-luvun Klan järjesti alun perin liittovaltion veteraanien sosiaaliseurana Tennessee-pulaskella vuonna 1866. Heidän ilmeisesti nimi johdettiin kreikkalaisesta sanasta kyklos, josta englantilainen "ympyrä" tuli; ”Klan” lisättiin alliteraatioiden vuoksi ja Ku Klux Klan syntyi. Organisaatiosta tuli nopeasti eteläisen valkoisen maanalaisen vastarinnan radikaalin jälleenrakennuksen väline. Klanin jäsenet pyrkivät palauttamaan valkoisen ylivallan pelottelulla ja väkivallalla vasta äskettäin kiinni jääneille mustia vapaita miehiä vastaan. Samanlainen organisaatio, Valkoisen Kamelian ritarit, aloitti Louisianassa vuonna 1867.
Kesällä 1867 Klan rakennettiin "eteläisen näkymättömän valtakunnan" kokoukseksi Nashvillessä, Tennessee, johon osallistui entisten liittovaltioiden edustajia. Ryhmän puheenjohtajana toimi iso velho (konfederaation ratsuväen kenraalin Nathan Bedford Forrestin uskotaan olleen ensimmäinen iso velho) ja laskevien hierarkioiden grand lohikäärmeitä, suuria titaaneja ja suuria syklopsia. Klansmenet ovat vaatteissa ja lakanoissa, jotka on suunniteltu takaamaan taikauskoisia mustia ja estämään miehittävät liittovaltion joukot tunnistamasta niitä.
1800-luvun Klan saavutti huippunsa vuosien 1868 ja 1870 välillä. Voimakas voima vastasi suurelta osin valkoisen hallinnon palauttamista Pohjois-Carolinassa, Tennesseessä ja Georgiassa. Mutta Forrest käski sen hajottaa vuonna 1869, pääosin ryhmän liiallisen väkivallan seurauksena. Paikalliset toimipisteet pysyivät aktiivisina jonkin aikaa, mutta kehotti kongressia antamaan joukkolain 1870 ja Ku Klux Klan -lain vuonna 1871.
Laskuilla presidentti valtuutettiin keskeyttämään habeas corpus -kirjoitus, tukahduttamaan häiriöt väkisin ja määräämään ankarat rangaistukset terroristijärjestöille. Pres. Ulysses S. Grant käytti tätä auktoriteettia harvoin, vaikka hän lähetti liittovaltion joukkoja tietyille alueille, keskeytti habeas corpusin yhdeksässä Etelä-Carolinan kreivikunnassa ja nimitti komissaarit, jotka pidättivät satoja eteläisiä salaliiton vuoksi. Yhdysvalloissa vastaan Harris vuonna 1882 korkein oikeus julisti Ku Klux Klan -lain perustuslain vastaiseksi, mutta siihen mennessä Klan oli käytännössä kadonnut.
Se katosi, koska sen alkuperäinen tavoite - valkoisen ylivallan palauttaminen koko etelään - oli suurelta osin saavutettu 1870-luvulla. Tarve salaiseen anti-anti-organisaatioon väheni vastaavasti.
1900-luvun Klan oli juurtunut suoraan amerikkalaiseen nativistiseen perinteeseen. Sen järjesti vuonna 1915 lähellä Atlantia, Georgian osavaltiossa, eversti William J. Simmons, saarnaaja ja veljeskunnallisten järjestöjen edistäjä, joka oli saanut inspiraationsa Thomas Dixonin teoksesta The Clansman (1905) ja DW Griffithin elokuvasta Nation Birth (1915).. Uusi organisaatio pysyi pienenä, kunnes Edward Y. Clarke ja Elizabeth Tyler toivat sille kykynsä tiedotusagentteina ja keräilijöinä. Elvytettyä Klania ruokkivat osittain isänmaallisuus ja osittain romanttinen nostalgia vanhasta etelästä, mutta mikä vielä tärkeämpää, se ilmaisi valkoisten protestanttien puolustavan reaktion pikkukaupungissa Amerikassa, jotka tunsivat Venäjän bolshevikien vallankumouksen ja suuren - aiempien vuosikymmenien mittainen maahanmuutto, joka oli muuttanut amerikkalaisen yhteiskunnan etnistä luonnetta.
Tämä toinen Klan saavutti huipunsa 1920-luvulla, kun sen jäsenmäärä ylitti 4 000 000 kansallisesti, ja jäsenyytensä, reginaalien, pukujen, julkaisujen ja rituaalien myynnistä kertyivät voitot. Palavasta rististä tuli uuden organisaation symboli, ja valtakunnalliset klansmenit osallistuivat marsseihin, paraateihin ja öisiin ristinpolttoihin ympäri maata. Vanhan Klanin vihamielisyyteen mustien suhteen uusi Klan - joka oli vahva niin keskilännessä kuin etelässä - lisäsi puolueellisuutta roomalaiskatolisiin, juutalaisiin, ulkomaalaisiin ja järjestäytyneeseen työhön. Klanilla oli viimeinen kasvuvauhti vuonna 1928, kun katolinen Alfred E. Smith sai demokraattisen presidentin nimityksen.
1930-luvun suuren laman aikana Klanin jäsenyys väheni voimakkaasti, ja organisaation viimeiset jäännökset hajottivat väliaikaisesti vuonna 1944. Seuraavan 20 vuoden ajan Klan oli lepotilassa, mutta se elpyi joissain eteläisissä valtioissa 1960-luvulla siviili- oikeustyöntekijät yrittivät pakottaa eteläiset yhteisöt noudattamaan vuoden 1964 kansalaisoikeuslakia. Eteläisissä yhteisöissä oli lukuisia pommituksia, piiskauksia ja ampumisia, jotka toteutettiin salassa, mutta ilmeisesti Klansmenin työ. Pres. Lyndon B. Johnson tuomitsi organisaation julkisesti valtakunnallisessa televisio-osoitteessa, jossa ilmoitettiin neljän klansmenin pidättämisestä kansalaisoikeuksien työntekijän, valkoisen naisen, tappamisen vuoksi Alabamassa.
Klan ei pystynyt estämään uuden rodullisen suvaitsevaisuuden kasvua etelässä seuraavina vuosina. Vaikka organisaatio jatkoi osaa salatusta toiminnastaan 2000-luvun alkupuolella, Klanin väkivallan tapaukset eristyivät enemmän, ja sen jäsenmäärä oli vähentynyt muutamaan tuhanteen. Klanista tuli kroonisesti hajanainen melange, joka koostui useista erillisistä ja kilpailevista ryhmistä, joista jotkut aloittivat toisinaan liittoutumia uusnatsien ja muiden oikeistolaisten ääriryhmien kanssa.
