Toukka, monikko toukkia tai larvat, kehitysvaihe monien eläinten jälkeinen syntyminen tai kuoriutuminen ja ennen kuin aikuisen lomake on saavutettu. Nämä epäkypsät, aktiiviset muodot ovat rakenteellisesti erilaisia kuin aikuiset ja ovat sopeutuneet erilaiseen ympäristöön.
eläinten kehitys: toukkavaihe ja muodonmuutos
Tällaiset nuoret, nimeltään toukat, muuttuvat aikuismuodoksi metamorfoosin avulla. Terve toukka koskee myös nuoria, jotka muistuttavat
Joillakin lajeilla toukka on vapaasti elävää ja aikuinen on kiinnittynyt tai ei-liikkuva muoto; toisissa toukat ovat vesieliöitä ja aikuinen asuu maalla. Muissa kuin liikkuvien aikuisten kanssa liikkuva toukka lisää lajien maantieteellistä jakautumista. Tällaisilla toukat ovat hyvin kehittyneitä veturin rakenteita. Toukka toimii toisinaan ruoan kerääjänä - monilla lajeilla toukkavaihe tapahtuu aikaan, kun ruokaa on runsaasti - ja sillä on hyvin kehittynyt ruuansulatusjärjestelmä. Se varastoi ruokaa siten, että muutos aikuisvaiheeseen voi tapahtua. Jotkut toukat toimivat sekä leviämisessä että ravinnossa.
Toukkavaiheessa vietetyn elinkaaren aika vaihtelee lajeittain. Joillakin ihmisillä on pitkät toukkakaudet, joko kuoriutuvat varhain, muuttuvat aikuisilla myöhään tai molemmat. Joillakin organismeilla on lyhytikäinen toukkafaasi tai ei toukkia ollenkaan.
Toukat esiintyvät monissa muodoissa. Monilla selkärangattomilla (esim. Cnidarians) on yksinkertainen silmäkuoppainen toukka, nimeltään planula. Flukeilla on useita toukkia, ja annelideilla, nilviäisillä ja äyriäisillä on erilaisia toukkia. Eri hyönteisten toukkamuotoja kutsutaan toukkiksi, grubiksi, toukkiksi ja nymfeiksi. Piikkinahkaisilla (esim. Meritähti) on myös toukkia. Sammakon toukkaa kutsutaan kurkkuun.
