Lazzaro Spallanzani, (syntynyt 12. tammikuuta 1729, Modena, Modenan herttuakunta - kuollut1799, Pavia, Cisalpine tasavalta), italialainen fysiologi, joka antoi tärkeän panoksen ruumiillisten toimintojen ja eläinten lisääntymisen kokeellisiin tutkimuksiin. Hänen tutkimukset ravinneviljelyratkaisujen mikroskooppisen elämän kehityksestä loivat tietä Louis Pasteurin tutkimukselle.
Spallanzani oli arvostetun asianajajan poika. Hän osallistui jesuiittaopistoon Reggioissa, missä hän sai hyvän koulutuksen klassikosta ja filosofiasta. Hänet kutsuttiin liittymään määräykseen, mutta vaikka hänet lopulta asetettiin (vuonna 1757), hän kieltäytyi tarjouksesta ja meni Bolognaan opiskelemaan lakia. Matematiikan professori Laura Bassin vaikutuksesta hän kiinnostui tieteestä. Vuonna 1754 Spallanzani nimitettiin logiikan, metafysiikan ja kreikan professoriksi Reggio Collegessa ja vuonna 1760 fysiikan professoriksi Modenan yliopistossa.
Vaikka Spallanzani julkaisi vuonna 1760 artikkelin, joka kritisoi Iliadin uutta käännöstä, koko hänen vapaa-aika oli omistettu tieteelliseen tutkimukseen. Vuonna 1766 hän julkaisi monografian kivien mekaniikasta, joka pomppii, kun heitetään vinosti veden yli. Hänen ensimmäinen biologinen teoksensa, julkaistu vuonna 1767, oli hyökkäys Georges Buffonin ja John Turberville Needhamin ehdottamaan biologiseen teoriaan. He uskoivat, että kaikki elävät esineet sisältävät elottoman aineen lisäksi erityisiä "elintärkeitä atomeja", jotka vastaavat kaikista fysiologisista toimintaa. He postuloivat, että kuoleman jälkeen ”elintärkeät atomit” pakenevat maaperään ja kasvit ottavat ne uudelleen vastaan. Kaksi miestä väittivät, että lampivesissä sekä kasvi- ja eläinaineiden infuusiossa havaitut pienet liikkuvat esineet eivät ole eläviä organismeja, vaan pelkästään "elintärkeitä atomeja", jotka pakenevat orgaanisesta aineesta. Spallanzani tutki erilaisia mikroskooppisen elämän muotoja ja vahvisti Antonie van Leeuwenhoekin näkemyksen, että sellaiset muodot ovat eläviä organismeja. Sarjassa kokeita hän osoitti, että kastike keitetyn aikana ei tuottanut näitä muotoja, jos ne asetettiin pulloihin, jotka suljettiin välittömästi sulatamalla lasi. Tämän työn tuloksena hän päätteli, että lampivedessä olevat esineet ja muut valmisteet olivat ilmasta johdettuja eläviä organismeja ja että Buffonin näkemykset olivat perusteettomia.
Spallanzanin kokeellisen kiinnostuksen alue laajeni. Hänen uudistus- ja elinsiirtokokeiden tulokset ilmestyivät vuonna 1768. Hän tutki uudistumista monilla eläimillä, mukaan lukien planarians, etanat ja sammakkoeläimet, ja teki useita yleisiä johtopäätöksiä: alemmilla eläimillä on suurempi uudistamisvoima kuin korkeammalla; nuorilla yksilöillä on parempi uudistumiskyky kuin saman lajin aikuisilla; ja paitsi yksinkertaisimmissa eläimissä, pinnalliset osat, ei sisäelimet, voivat uudistua. Hänen elinsiirtokokeet osoittivat suurta kokeellista taitoa ja sisälsivät yhden etanan pään onnistuneen siirron toisen ruumiiseen. Vuonna 1773 hän tutki verenkiertoa keuhkojen ja muiden elinten läpi ja teki tärkeän sarjan kokeita ruuansulatuksesta, jossa hän sai todisteita siitä, että ruuansulamehu sisältää erityisiä kemikaaleja, jotka soveltuvat tiettyihin ruokia. Ystävänsä Charles Bonnetin pyynnöstä Spallanzani tutki miesten osuutta sukupolveen. Vaikka siittiöt olivat ensimmäistä kertaa nähty 1700-luvulla, niiden toiminta ymmärrettiin vasta noin 30 vuotta soluteorian muotoilun jälkeen vuonna 1839. Yksinkertaisia eläimiä koskevien aikaisempien tutkimustensa tuloksena Spallanzani tuki vallitsevaa näkemystä, että siittiöt olivat loisia siemennesteessä. Sekä Bonnet että Spallanzani hyväksyivät esikuvateorian. Heidän tämän teorian versionsa mukaan kaikki elävät asiat ovat alun perin luoneet jumalat, ja ne kapseloitiin kunkin lajin ensimmäiseen naaraaseen. Siten kussakin munassa olevaa uutta yksilöä ei muodostunut de novo, vaan se kehittyi seurauksena niiden osien laajenemisen seurauksena, joiden rajan Jumala oli asettanut itussa luomisen aikana. Oletetaan, että siemenneste tarjosi ärsykkeen tälle laajentumiselle, mutta ei tiedetty, oliko kosketus välttämätöntä vai vaadivatko kaikki siemennesteen osat. Sammakkoeläimiä käyttämällä Spallanzani osoitti, että munan ja siemennesteen välinen todellinen kontakti on välttämätöntä uuden eläimen kehittymiselle ja että suodatetusta siemennesteestä tulee vähemmän ja vähemmän tehokkaita suodattamisen jatkuessa. Hän totesi, että suodatinpaperin jäännös säilytti kaiken alkuperäisen voimansa, jos se lisättiin heti munien sisältävään veteen. Spallanzani päätteli, että siemennesteen suurimman osan muodostavat erityksen kiinteät osat, proteiinipitoiset ja rasva-aineet, ja hän katsoi edelleen siittiöitä välttämättöminä loisina. Virheestä huolimatta Spallanzani suoritti joitain ensimmäisistä onnistuneista keinosiemennyskokeista ala-eläimillä ja koirilla.
Spallanzanin kuuluisuuden kasvaessa hänestä tuli useimpien Euroopan tiedeyhteiskuntien stipendiaatti. Vuonna 1769 hän hyväksyi tuolin Pavian yliopistossa, jossa hän oli muista tarjouksistaan huolimatta loppuaikanaan. Hän oli suosittu opiskelijoiden ja kollegoiden keskuudessa. Kerran pieni ryhmä, kateellinen menestyksestään, syytti häntä väärinkäytöksistä hallitsemansa museon yhteydessä, mutta hänet pian valitettiin. Spallanzani käytti jokaista mahdollisuutta matkustaa, tutkia uusia ilmiöitä ja tavata muita tutkijoita. Hänen matkansa Konstantinopoliin ja Sisiliaan tarjoaa edelleen mielenkiintoista käsittelyä. Elämänsä loppupuolella hän suoritti lisätutkimuksia mikroskooppisista eläimistä ja kasveista, jotka hän oli aloittanut uransa alussa; hän aloitti myös torpedon kalojen ja aistielimien sähkövarauksen tutkimukset lepakoissa. Viimeisimmässä postuumissa julkaistussa koesarjassaan hän yritti osoittaa, että hapen muuntautumisen hiilidioksidiksi täytyy tapahtua kudoksissa, ei keuhkoissa (kuten Antoine-Laurent Lavoisier ehdotti vuonna 1787).
