Keuhkokala (alaluokka Dipnoi), joka on kuuden elävien ilmahengityskalojen lajien ryhmän jäsen ja useita sukupuuttoon sammunut sukulaisia, jotka kuuluvat Sarcopterygii-luokkaan ja joille on ominaista joko yksi tai kaksi keuhkoa. Dipnoi ilmestyi ensimmäisen kerran varhaisdevonian aikakaudella (noin 419,2 - 393,3 miljoonaa vuotta sitten), ja jäljellä olevia lajeja esiintyy joissa ja järvissä Afrikassa, Etelä-Amerikassa ja Australiassa. Nämä eläimet ovat erityisen mielenkiintoisia niiden tyypillisistä ruumiimuodoista, yleensä suuresta koosta, epätasaisesta jakautumisesta maapallon trooppisiin alueisiin ja erityisestä elämäntavasta johtuen.
Yleiset ominaisuudet
Kokoalue ja jakauma
Suurin osa lajeista kasvaa huomattavan kokoisiksi. Australialainen keuhkokas, Neoceratodus forsteri, voi painaa jopa 10 kg (noin 22 kiloa) ja kasvaa 1,25 metrin (noin 4 jalkaa) pituudeksi. Afrikkalaisista hedelmäkaloista on keltamarmorinen etiopialaji Protopterus aethiopicus, joka kasvaa 2 metrin pituuteen (noin 7 jalkaa). Etelä-amerikkalainen laji, Lepidosiren paradoxa, saavuttaa 1,25 metriä (noin 4 jalkaa).
Dipnoin jakauma on silmiinpistävän samansuuntainen toisiinsa liittymättömien osteoglossomorfisten kalojen, toisen makean veden ryhmän, jakauman kanssa. Australian keuhkokala esiintyy hyvin pienellä Australian alueella - Queenslandin suolla, Burnett-joen ja Pyhän Marian joen varrella. Neljä Protopterus-lajia esiintyy Afrikassa, missä ne ovat pääosin keskittyneet päiväntasaajan vyöhykkeelle, mutta esiintyvät niin kaukana pohjoisessa kuin Senegalissa ja niin kaukana etelässä kuin Mosambik. Levinneisyysalueillaan afrikkalaisia protopterideja on runsaasti joen varrella, kastepeitteisillä upotetuilla alueilla ja järvissä. Etelä-Amerikan keuhkokala L. paradoxa on levinnyt laajalti kyseiselle mantereelle. Sitä esiintyy erityisen paljon ja se liittyy usein ankeriaan kaltaiseen synbranchiformiin Synbranchus marmoratus Paraguayssa Chaco-joen matalissa ja mutaisissa vesistöissä ja naapurialueilla.
Taloudellinen merkitys
Keuhkojen taloudellinen merkitys on vähäinen. Vain tietyissä Afrikan osissa on runsauden ja koon vuoksi arvokkaita ihmisille ruuana. Ne saadaan kuivattujen joenpohjien mudeista. Etelä-Amerikan keuhkokala, joka saadaan samalla tavalla, syödään paikallisesti.
Luonnonhistoria
Lisääntyminen ja elinkaari
Afrikkalaiset kevätkalat kutevat talven viimeisellä puoliskolla, sadekauden alkaessa. Protopterus-lajit rakentavat pesän vesikuopan pohjaan kuopan muodossa. Muna on halkaisijaltaan noin 3,5 - 4 mm (noin 0,14 tuumaa), ja pienet toukat ilmestyvät viikon kuluttua munien munimisesta. Toukat ovat pitkiä, kirkkaanpunaisia, tuftmaisia tai tuulettimia muistuttavia ulkoisia kiduksia, joita he käyttävät hengittämiseen, kunnes keuhkot ovat täysin kehittyneet. Nuoret jäävät ensin pesään uroksen suojelemiseksi.
Etelä-Amerikan pulppikot kaivavat pesän pohjassa pystysuoran käytävän muodossa, joka kääntyy usein vaakasuoraan pohjaan. Uros jää pesään ja vartioi hautaa. Kutevan kauden aikana uroksen lantionevässä kehittyy lukuisia tuftmaisia kasvaimia, jotka on täytetty pienillä verisuonilla (kapillaareilla). Näiden kasvujen uskotaan vapauttavan happea verestä, hapentaen siten vettä nuorten ympärillä.
Australian keuhkokala munii hyytelöisiä munia vesikasvien joukossa; toukat, joilla ei ole ulkoisia kiduksia, hengittävät sisäisten kiskojen läpi.
Käyttäytyminen ja ekologia
Keuhkokalat ovat tyhjiä ja syövät erilaisia vesieläimiä, mukaan lukien omien lajiensa jäsenet. Vankeudessa afrikkalaiset keuhkokalat syövät matoja, lihapaloja, juokseja, pientä sammakaa ja pieniä kaloja. Etiopian keuhkokalassa, Protopterus aethiopicus, on yläleuan edessä kaksi melko pyöristettyä hammasta, joilla on kova poikittaissuuntainen (sivulta toiselle) silta. Alaleuassa on useita murskaushampaita. Saalista imetään, murskataan ja pureskellaan perusteellisesti; tällainen syömistapa on harvinaista kaloissa.
