Keskivuodet: Silkwood, Working Girl ja Birdcage
Viisi vuotta kului ennen kuin Nicholsin seuraava elokuva, Gilda Live (1980), pääsi elokuvalle. Äänitys koomikun Gilda Radnerin Broadway-ohjelmasta esitti useita hänen suosittuja piirteitään ja hahmoja NBC: n televisio-ohjelmasta Saturday Night Live. Silkwood (1983) kuitenkin merkitsi Nicholsin paluuta muotoon. Meryl Streep näytteli Karen Silkwoodina, tosielämän laboratorion työntekijänä Oklahoman ydinvoimalassa, joka kuoli (1974) salaperäisissä olosuhteissa yrittäessään paljastaa laitoksen turvallisuusrikkomuksia. Streep, Cher (tukiroolissa), elokuvatoimittaja Sam O'Steen, Nichols ja käsikirjoitus (kirjoittaneet Nora Ephron ja Alice Arlen) saivat akatemiapalkintoehdokkaat.
Vuonna 1984 Nichols nettoi viidennen Tonin ohjaamaan näytelmää The Real Thing. Sitten hän palasi suurelle näytölle Heartburn (1986) -sovelluksella, joka on mukautus Ephronin puoliautobiografiseen romaaniin raskaana olevasta naisesta, joka tietää, että hänen miehensä huijaa häntä. Streep ja Nicholson seisoivat Ephronin ja toimittajan Carl Bernsteinin, Ephronin silloisen aviomiehen, puolesta. Biloxi Blues (1988) oli Nicholsin ensimmäinen elokuva hänen pitkäaikaisen lava-yhteistyökumppaninsa Simonin näytelmästä, joka mukautti suositun komediansa naturalistisemmaksi jaksokappaleeksi nuoresta miehestä (Matthew Broderick), joka tulee ikään täyttäessään armeijan peruskoulutuksen 1940-luvulla.. Christopher Walken oli julma harjoittelijansa kersantti, joka oli erityisen merkittävä.
Seuraavaksi Nichols teki romanttisen draaman Working Girl (1988), hänen suurin hittinsä The Graduate jälkeen. Melanie Griffith pelasi karkean reunan Staten Islandin naista, joka työskentelee sihteerinä New Yorkin välittäjäkodissa ja selviytyy jäisen pomonsa (Sigourney Weaver) hyväksikäyttävistä liikkeistä voittaakseen unelmatyönsä laskeutuessaan komealle välimiehelle (Harrison Ford). työn alla. Elokuvan kuuteen akatemiapalkintoehdokkauteen sisältyy paras kuva, ja Nichols sai myös nyökkäyksen ohjauksestaan. Carrie Fisherin acerbisen puoliautobiografisen romaanin mukauttamat postikortit Edgeltä (1990) näyttelivät Streepiä riippuvaisina näyttelijänä, jonka on ensin kohdeltava huumeiden kuntoutusta ja sitten koeaikaa alkoholistisen dominoivan äitinsä (Shirley MacLaine) kanssa, ennen kuin hän viimeinkin aloittaa elämänsä. kontrolli. Nicholsin satiirinen muotokuva Hollywoodista havaittiin innokkaasti, ja sekä Streep että MacLaine ansaitsivat kiitoksen esityksistään.
Nichols ohjasi sitten Henrystä (1991), jota kriitikot laajalti huijasivat. Sentimentalistinen draama näytti Fordia armottomalta ja narsistiselta asianajajalta, jonka elämästä tulee puhdas liuske, kun ampumahaava jättää hänet amneesiaiseksi, lapsenomaiseksi ja melkein avuttomaksi. Perheensä rakkauden (Annette Bening ja Mikki Allen) tuella hän palauttaa fyysisen ja henkisen pätevyytensä ja alkaa kyseenalaistaa aikaisempaa käyttäytymistään. Monien mielestä hänen muutoksensa oli epärealistista - ehkä väistämätöntä, ottaen huomioon JJ Abramsin Jejune-käsikirjoituksen - ja elokuvalla oli haalea vastaanotto lipputulot. Nichols ei pärjännyt paljon paremmin hyppivällä Wolfillaan (1994), Jim Harrisonin romaanista melko nöyrästä kirjatoimittajasta, joka kerran purettuaan on tullut muuttumaan ihmissusiksi. Nicholson ja Michelle Pfeiffer tekivät houkuttelevan romanttisen yhdistelmän, ja varhaiset kohtaukset kyllästyivät innokkaasti New Yorkin julkaisumaailmaan. Susi kärsi kuitenkin siirtyessään kauhuelokuvaan.
Paljon parempi oli The Birdcage (1996), uusinta Ranskan hittistä La Cage aux folles (1978). Siinä näyttelivät Robin Williams kuin drag-klubin omistaja Armand Goldman ja Nathan Lane - esiintyjä ja Armandin kumppani Albert Goldman. Asiat muuttuvat monimutkaisiksi, kun Armandin poika kihlautuu ja hänen morsiamensa konservatiiviset vanhemmat (Gene Hackman ja Dianne Wiest) saapuvat vierailulle. Näyttelijät käyttivät suurimman osan toukokuun kirjoittamista riveistä. Toukokuu kirjoitti myös Oscar-ehdokkaan käsikirjoituksen Nichols's Primary Colors -sivulle (1998), mukautuksen nimettömän kirjoittajan myydyimmästä poliittisesta romaanista (jonka myöhemmin paljastettiin toimittaja Joe Klein). John Travolta oli täysin vakuuttava kuin karismaattinen Bill Clintonesquen presidenttiehdokas, joka on aina askeleen päässä seksiskandaalista. Huomattavia olivat myös Emma Thompson hänen vaimonsa ja Kathy Bates vaimo-neuvonantajana.
Mistä planeetasta olet kotoisin? (2000) oli kriittinen ja kaupallinen pettymys. Epätasainen sci-fi-komedia näytteli Garry Shandlingin (joka kirjoitti) ulkomaalaiseksi, joka matkustaa maahan ja jonka tehtävänä on löytää nainen, jonka hän voi kyllästää; muiden näyttelijöiden joukossa olivat Bening, Greg Kinnear, Ben Kingsley ja John Goodman.
