Moraalinen mielikuvitus etiikassa, oletettu henkinen kyky luoda tai käyttää ideoita, kuvia ja metafooria, jotka eivät johdu moraalisista periaatteista tai välittömistä havainnoista moraalisten totuuksien havaitsemiseksi tai moraalisten vastausten kehittämiseksi. Jotkut idean puolustajat väittävät myös, että eettiset käsitteet, koska ne ovat upotettu historiaan, kertomukseen ja olosuhteisiin, tarttuvat parhaiten metaforisiin tai kirjallisiin kehyksiin.
Skotlantilainen taloustieteilijä ja filosofi Adam Smith kuvasi moraalisten tunteiden teoriassaan (1759) kuvitteellista prosessia, joka on välttämätön paitsi muiden tuntemuksen ymmärtämiseksi myös moraalisen arvioinnin kannalta. Kuvitteellisella teolla henkilö edustaa itselleen toisen ihmisen tilannetta, kiinnostuksen kohteita ja arvoja, jolloin syntyy tunne tai intohimo. Jos tuo intohimo on sama kuin toisen henkilön (ilmiö, johon Smith viittaa ”sympatiaksi”), tuloksena on miellyttävä tuntemus, joka johtaa moraaliseen hyväksyntään. Kun yksilöt ympäri yhteiskuntaa harjoittavat mielikuvitustaan, syntyy mielikuvituksellinen näkökulma, joka on yhtenäinen, yleinen ja normatiivinen. Tämä on puolueettoman katsojan näkökulma, vakioperspektiivi, josta moraalisten tuomioiden antaminen.
Anglo-irlantilainen valtiomies ja kirjailija Edmund Burke käytti ehkä ensimmäiseksi lauseen ”moraalinen mielikuvitus”. Burkelle moraalikäsityksillä on erityisiä ilmenemismuotoja historiassa, perinteissä ja olosuhteissa. Ranskan vallankumouksen reflektioissa (1790) hän ehdotti, että moraalisella mielikuvituksella on keskeinen rooli sellaisten sosiaalisten ja moraalisten ideoiden tuottamisessa ja muistamisessa, jotka kiteytettyinä tapaksi ja perinteeksi täydentävät ihmisluonnon, sekoittavat kiintymyksiä ja yhdistävät tunteita ymmärryksellä. 1900-luvun alkupuolella ja nyökkäyksellä Burkelle amerikkalainen kirjallisuuskriitikko Irving Babbitt ehdotti moraalista mielikuvitusta keinoksi tuntea - hetkellisen käsityksen ulkopuolella - universaali ja pysyvä moraalilaki. Olettaen eron yhden ja monien välillä, Babbitt väitti, että ehdottoman todellista ja universaalia yhtenäisyyttä ei voida pitää kiinni; Sen sijaan mielikuvitusta on kehotettava kehittämään käsitys vakaista ja pysyvistä standardeista, jotka ohjaavat jatkuvaa muutosta. Tuota mielikuvitusta voidaan kehittää runouden, myytin tai fiktion kautta, mikä oli ajatus Babbittista, jonka myöhemmin otti käyttöön amerikkalainen sosiaalikriitikko Russell Kirk.
1900-luvun lopulta lähtien myös filosofit, mukaan lukien yritysetiikit, ovat osoittaneet kiinnostusta moraaliseen mielikuvitukseen. Esimerkiksi Mark Johnson väitti, että moraalinen ymmärrys perustuu metaforisiin käsitteisiin, jotka on upotettu suurempiin kertomuksiin. Lisäksi eettinen käsittely ei ole periaatteiden soveltamista tietyissä tapauksissa, vaan se käsittää käsitteitä, joiden mukautuvat rakenteet edustavat erityyppisiä tilanteita ja vaikuttavan reaktion muotoja. Lisäksi moraalinen käyttäytyminen vaatii, että ymmärretään käsitys yksilöiden ja olosuhteiden erityispiirteistä ja kehitetään empaattisia kykyjään. Näihin tarkoituksiin kirjallisuuden arvostuksella on tärkeä tehtävä.
Liiketoiminta etiikassa Patricia Werhane ehdotti, että moraalinen mielikuvitus on välttämätöntä eettiselle johtamiselle. Alkaen sekä yksilöiden että olosuhteiden erityisyyden tunnustamisesta, moraalinen mielikuvitus antaa mahdollisuuden harkita mahdollisuuksia, jotka ylittävät annetut olosuhteet, hyväksytyt moraaliset periaatteet ja yleiset oletukset.
