Vainoharhaisuus, psykoottisten häiriöiden ryhmän keskeinen teema, jolle on tunnusomaista systemaattiset harhakuvat, ja nonpsykoottisen paranoidisen persoonallisuushäiriön aihe. Muinaiset kreikkalaiset käyttivät sanaa paranoia, ilmeisesti paljolti samassa merkityksessä kuin moderni kansantermi hulluus. Siitä lähtien sillä on ollut erilaisia merkityksiä. 1800-luvun lopulla se tuli tarkoittamaan harhaanjohtavaa psykoosia, jossa harhaluulot kehittyvät hitaasti monimutkaiseksi, monimutkaiseksi ja loogisesti kehitettyyn järjestelmään ilman hallusinaatioita ja ilman yleistä persoonallisuuden hajoamista. Nykyajan psykiatrisessa käytännössä termi paranoia on yleensä varattu kaikille harvinaisille, äärimmäisille kroonisten, kiinteiden ja erittäin systemaattisten harhakuvien tapauksille. Kaikkia muita kutsutaan vainoharhaisiksi häiriöiksi. Jotkut psykiatrit ovat kuitenkin tulleet epäilemään vainoharhaisuuden paikkansapitävyyttä diagnostisena kategoriana väittäen, että se, mitä aiemmin on pidetty vainoharhaisena, on itse asiassa erilainen skitsofrenia.
psyykkinen häiriö: paranoidinen persoonallisuushäiriö
Tämä häiriö ilmenee, kun henkilö tulkitsee sanoja väärin ja jota leimaa yleinen epäily ja epäoikeudenmukainen luottamus toisiin kohtaan.
Yksi yleisimmistä harhavirheistä vainoharhaisissa häiriöissä on vaino. Tärkein vaikuttava tekijä on liioiteltu taipumus itseviittaamiseen - toisin sanoen tulkita systemaattisesti väärinkäytöksiä, eleitä ja toisten tekoja tarkoituksellisina pieninä tai itsellesi suuntautuneen pilaantumisen ja halveksunnan merkkeinä. Itseviittauksesta tulee vainoharhaista harhaa, kun uskotaan itsensä olevan jonkin vihollisen tai vihollisjoukon tekemien vihamielisten toimien tai insinikaatioiden kohteena, kun näin ei oikeastaan ole. Vilpillisen vakaumuksen tunnusmerkit ovat (1) valmius hyväksyä ohuimmat todisteet uskomuksen tueksi ja (2) kyvyttömyys pitää vakavasti mitään todisteita, jotka ovat ristiriidassa sen kanssa.
Yleisen vainoavan vainoharhaisen reaktion lisäksi on kuvattu joukko muita, etenkin vainoharhainen grandiositeetti tai suuruuden harhaluulot (tunnetaan myös nimellä megalomania), joille on ominaista väärä usko, että joku on ylivoimainen henkilö.
