Fosforesenssi, säteilylle altistuneesta aineesta tuleva valon säteily, joka jatkuu jälkihehkänä jännittävän säteilyn poistamisen jälkeen. Toisin kuin fluoresenssi, jossa absorboitu valo emittoituu spontaanisti noin 10 - 8 sekuntia virityksen jälkeen, fosforointi vaatii ylimääräistä viritystä säteilyn tuottamiseksi ja voi kestää noin 10-3 sekunnista päiviin tai vuosiin olosuhteista riippuen.
säteily: fluoresenssi ja fosforesenssi
Yleensä pieni, yksinkertainen molekyyli loistaa ultravioletissa, ja monimutkaisempi säteilee lähellä näkyvän siniviolettipäätä
Fluoresenssissa elektroni nostetaan tietystä maanpinnan tasosta tunnetusta perusenergiasta herätetylle tasolle valon fotonilla tai muulla säteilyllä. Elektronin siirtyminen takaisin maanpinnalle voi tapahtua spontaanisti saman energian säteilyllä kuin absorboitunut. Sähkömagneettisen teorian mukaan paluu on melkein sattumaa, tapahtuen noin 10–8 sekunnissa. Fosforesenssitapaus on erilainen. Maanpinnan ja herätetyn tason väliin sijoitetussa fosforesenssissa on välienergian taso, jota kutsutaan metastabiiliksi tasoksi tai elektronilukkoksi, koska siirtyminen metastabiilin tason ja muiden tasojen välillä on kielletty (erittäin epätodennäköinen). Kun elektroni on pudonnut kiihtyneeltä tasolta metastabiiliin tasoon (säteilyllä tai energian siirrolla järjestelmään), se pysyy siellä, kunnes se tekee kielletyn muutoksen tai kunnes se edelleen kiihtyy takaisin siirtymätasolle. Tämä heräte voi tapahtua vierekkäisten atomien tai molekyylien termisen sekoittamisen kautta (kutsutaan termoluminesenssiksi) tai optisen (esim. Infrapuna) stimulaation kautta. Metastabiililla tasolla eli elektronilukossa vietetty aika määrää ajan, jonka fosforesenssi jatkuu.
