Qawwali, kirjoitetaan myös qavvali, Intiassa ja Pakistanissa, energinen musiikkiesityksen Sufi muslimi runoutta, jonka tarkoituksena on johtaa kuulijoita tilaan uskonnollisten ekstaasia-henkiselle liitosta Allah (Jumala). Musiikkia suosittiin Etelä-Aasian ulkopuolelle 1900-luvun lopulla johtuen pääasiassa sen edistämisestä maailmanmusiikkiteollisuudessa.
Se on saanut nimensä arabialaisesta sanasta qaul, joka tarkoittaa "puhua". Qawwali on musiikillinen väline, jolla miesmusiikkimiesryhmä, nimeltään qawwals, toimittaa inspiroivia sufi-viestejä perinteisesti miehille, jotka ovat harrastajia. Tyypillinen qawwali-yhtye koostuu yhdestä tai kahdesta johtavasta vokalistista; kuoro käsin taputtavista qawwaaleista, jotka laulavat pidätykset; harmoninen (pieni, käsipumppuinen, kannettava urut) soitin, joka tukee sekä solistin kiinteää melodiaa että melodisia improvisaatioita; ja lyömäsoittimet, jotka artikuloivat metrisen kehyksen käyttämällä dholakkia (kaksipäinen rumpu) tai tablaa (pari yksipäisiä rumpuja).
Qawwali tapahtuu amehfil-e samāʿ, "kokoontuminen [henkisen] kuuntelun" yhteydessä. Merkittävin näistä kokoontumisista tapahtuu Sufi-pyhäkköissä pyhäkön kuoleman vuosipäivänä. Vähemmän mehfil-e samāʿ pidetään ympäri vuoden torstaisin, kun muslimit muistavat kuolleen, tai perjantaisin, rukouspäivänä. Qawwali-esityksiä voidaan järjestää myös tarjoamaan henkistä ravintoa muihin erityistilaisuuksiin.
Intialainen säveltäjä ja persialainen kielen runoilija Amīr Khosrow (1253-1325) on kansan tunnustettu qawwalin luoja, ja hänen teoksensa muodostavat perustan perinteiselle qawwali-ohjelmistolle. Itse asiassa qawwalin perinteisimmät esitykset avoimesti ja sulkeutuvat kappaleiden kanssa, jotka hänelle on omistettu; loppulaulu, joka tunnetaan nimellä soitettu, muistaa hänen hengellisiä suhteitaan opettajaansa, Niẓām al-Dīn Awliyāʾ: n (Nizamuddin Auliya) kanssa, joka on Chishtiyyah-sufismin järjestyksen johtaja. Amīr Khosrow'n nimeä on edelleen kunnioitettu qawwali-yhteisössä - henkisestä, runollisesta ja musiikillisesta näkökulmasta - ja ne laulajat, joita pidetään nykyään "aidoimpina", jäljittävät yleensä esiintymislinjansa hänelle.
Persialainen (farsi) omistautunut jae, ei vain Amīr Khosrow'n, vaan myös sellaisten runoilijoiden kuin Rūmī ja Ḥāfeẓ, lähde suurimmalle osalle qawwali-ohjelmistosta, vaikka Punjabin ja Hindin kielellä on myös paljon tekstiä. Urdu- ja arabialaiset kappaleet, joiden lukumäärä on vähemmän (mutta kasvaa), ovat suhteellisen tuoreita lisäyksiä ohjelmistoon. Useat qawwali-laulut ylistävät islamilaisen runouden ghazal-muotoa sekä erilaisia laulunäytöksiä muslimiopettajista, pyhistä tai Allahista. Suurin osa ohjelmistosta käsittelee kuitenkin henkistä rakkautta maallisen rakkauden ja päihteiden suhteen. Tottumattomalle kuuntelijalle nämä kappaleet saattavat tuntua antiteettisilta ortodoksisen islamin opetusten suhteen, mutta qawwalit ja heidän yleisönsä tunnustavat kuvan helposti metaforisena ilmaisuna euforiasta, jonka yhteisö johtaa jumalallisen hengen kanssa.
Musiikkityylinä qawwali liittyy läheisesti Aasian mantereen Hindustani-klassiseen perinteeseen. Se perustuu samaan melodisten kehysten (ragas) ja metristen kuvioiden (tala) joukkoon kuin klassinen musiikki, ja siinä käytetään muodollista rakennetta, joka on samanlainen kuin khayal-kappalelaji. Kuten khayal, myös qawwali -esityksissä on sekoitus tasaisesti asettuvia metrisiä refriinejä ja rytmisesti joustavia soolo-lauluimprovisaatioita, jotka hyödyntävät melismaaa laajasti (useamman kuin yhden soittoäänen yhdelle tavulle laulaminen). Lisäksi merkittävä osa kaikesta esityksestä on rakennettu perinteisistä soolointitavoista (tavut, jotka on osoitettu tiettyihin sointiin tai ääniin) ja muihin soittaviin tavuihin (tavuihin ilman kielellistä merkitystä). Juuri improvisaatio-osien aikana - etenkin nopeatempoisissa kappaleissa, joita kutsutaan taranaksi - johtava qawwal on yhteydessä kuuntelijoihin ja vastaa niihin, nostamalla heidät henkisen ekstaasin tilaan lisäämällä jatkuvasti kiihtyviä, kiihdyttäviä etenkin mielenkiintoisten lauseiden toistoja. Tämä päälaulajan ja yleisön välinen vuorovaikutus on keskeinen tekijä onnistuneessa qawwali-esityksessä.
Qawwali oli vähän tunnettu Etelä-Aasian ulkopuolella 1900-luvun lopulla. Vaikka Pakistanin laulajat Haji Ghulam Farid Sabri ja hänen veljensä Maqbool Sabri toivat qawwalin Yhdysvaltoihin 1970-luvun puolivälissä, vasta 80-luvun lopulla musiikki sai todella globaalin yleisön, pääasiassa Nusrat Fateh Ali Khanin teoksen kautta.. Kuuluisan pakistanilaisen qawwal Fateh Ali Khanin poika, joka tunnettiin laajasti 1900-luvun jälkipuoliskolla hienoimmaksi qawwaliksi, Nusrat herätti lopulta elokuva- ja maailmanmusiikkiteollisuuden huomioita virtuoosilla ja energisillä esiintymisillään. Hän osallistui useiden suosittujen elokuvien ääniraitoihin, teki yhteistyötä kansainvälisesti tunnustettujen populaarimusiikkitaiteilijoiden, kuten Peter Gabrielin kanssa, kiertänyt maailmanmusiikkikonserttipiirillä ja lopulta Qawwalille saanut monipuolisen ja laaja-alaisen kuuntelukohteen.
Qawwalin globaalistuminen on tuonut joukkoon merkittäviä muutoksia perinteeseen. Erityisesti esityksiä tapahtuu nyt ei-uskonnollisissa yhteyksissä miesten ja naisten sekayleisölle. Lisäksi musiikilliset muodot, soittimet ja tekstit mukautetaan usein erityisesti vastaamaan kansainvälisen yleisön makuja ja odotuksia. Mikä on kuitenkin pysynyt muuttumattomana, on musiikin henkinen ydin. Samoin kuin Yhdysvaltojen musta evankeliumimusiikki, qawwali on edelleen pohjimmiltaan uskonnollinen perinne kaupallisesta ja suositusta vetoomuksestaan huolimatta.
