Quinoa (Chenopodium quinoa), kasvilajit, joita kasvatetaan pienten syötävien siementensä vuoksi. Amaranthaceae-perheen jäsenenä quinoa ei ole oikea vilja. Sen siemenissä on runsaasti proteiinia ja kuitua, ja sen nuoret lehdet ovat myös ravitsevia ja niitä voidaan syödä pinaattia muistuttavana vihanneksena (johon se liittyy). Kasvi on kotoisin Etelä-Amerikan Andien alueelta, missä se on ollut katkottua sato vuosituhansien ajan. Terveysvaikutuksiltaan suosittua quinoaa kasvatetaan nyt monissa maissa ympäri maailmaa, kuten Yhdysvalloissa, Kanadassa, Italiassa, Ruotsissa ja Intiassa, mutta suurin osa siitä kasvatetaan edelleen Perussa ja Boliviassa.
Quinoa on vuotuinen nurmikasvi, joka voi olla korkeintaan 3 metriä (9,8 jalkaa) rodusta riippuen. Sen paksu lieriömäinen varsi voi olla suora tai haaroittunut, ja siinä on vuorotellen lehtiä, jotka vaihtelevat lanceolateista (kapenevat pisteeseen) karkeasti kolmion muotoisiin. Sekä varsi että lehdet haalistuvat väreiltään vihreästä keltaiseen, punaiseen tai purppuraan vanhetessaan. Sen kukat ovat pieniä ja ylähaaraisia (puuttuu terälehtiä) ja kasvavat klusteroituna racemose (yksinkertaiset ja haarautumattomat) kukintoihin. Kukat ovat enimmäkseen biseksuaalia tai pistillate (naispuolisia) ja ovat yleensä itsepölyttäviä, vaikkakin ristipölytyksiä tapahtuu. Pienet siemenet, jotka on tuotettu achene-hedelmissä, ovat halkaisijaltaan noin 2 mm (0,08 tuumaa) ja voivat olla valkoisia, punaisia, keltaisia, violetteja, ruskeita tai mustia. Quinoalla on laaja haarautuva taprootti, joka voi olla jopa 30 cm (12 tuumaa) syvä ja edistää kuivuuskestävyyttä. Kasvit ovat myös pakkasenkestäviä, suolakestäviä ja niitä voidaan kasvattaa huonoissa maaperäissä, mikä tekee siitä houkuttelevan lajin lukuisille elintarviketurvaohjelmille ja maatalouden tutkijoille vaihtoehtona. Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) on ilmaissut kiinnostuksensa quinoaan, jotta sitä voidaan kasvattaa avaruusaluksilla tukemaan miehistöjä pitkäaikaisissa tehtävissä.
Quinoa on endeeminen Andien ylängölle ja vaihtelee Kolumbiasta Pohjois-Argentiinaan eteläiseen Chileen. Muinaisen sadon, lajin uskotaan olleen itsenäisesti kotoisin useita kertoja koko levinneisyysalueellaan noin 3000–5000 vuotta sitten. Yhdessä maissin (maissin) ja perunoiden kanssa, quinoa oli katkaistu muun muassa esi-Kolumbian inko-, aymara- ja Quechua-kansoille. Vaikka varhaiset espanjalaiset tutkijat palasivat Eurooppaan maissin ja perunoiden avulla, quinoaa ei tuotu vastaavasti. On arveltu, että espanjalaiset ehkä hylkäsivät sadon sen uskonnollisen merkityksen takia ”pakanallisille” alkuperäiskansoille tai mahdollisesti ottivat näytteitä poistamatta ensin saponiineja, siemenissä olevia katkeraa kemikaalia, jotka suojaavat heitä syömästä. Myöhemmin alueen kolonisaatio toi ulkomaisia jyviä, kuten vehnää ja ohraa, jotka olivat vähemmän työvoimavaltaisia ja johtivat quinoatuotannon laskuun. 2000-luvun loppuun saakka kasvia pidettiin suurelta osin vähäisenä sadona, ja sitä kasvattivat pääasiassa köyhät toimeentulon viljelijät Boliviassa ja Perussa.
Amerikkalaisten yrittäjien David Cusackin, Steve Goradin ja Don McKinleyn sekä maataloustutkijan Duane Johnsonin mainostaman jälkeen 1970-luvun lopulla quinoaa on pidetty ”superfoodina”, ja sen suosio on kasvanut ympäri maailmaa. Perinteisiin viljoihin verrattuna quinoa sisältää kaikki yhdeksän välttämätöntä aminohappoa, joten se on yksi harvoista kasvilähteistä täydelliselle proteiinille. Siemenissä on myös paljon kuitua ja öljyä ja ne ovat hyvä raudan, magnesiumin, fosforin, kaliumin, kalsiumin, sinkin, kuparin, E-vitamiinin ja useiden antioksidanttien lähde. Siementen maku on hieman pähkinäinen ja rakenteeltaan samanlainen kuin ruskea riisi. Erittäin monipuolista quinoaa voidaan käyttää mistä tahansa määrästä makeita tai suolaisia ruokia, ja sitä yleensä keitetään kuten riisiä tai jauhetaan jauhoksi leivonnaisten väkevöimiseksi. Sen ravitsevat nuoret lehdet voidaan höyryttää tai keittää ja ovat maun ja rakenteen mukaan samanlaisia kuin pinaatti tai juurikasvihannekset.
Quinoalla on useita teollisia sovelluksia, koska siinä on runsaasti katkeraa saponiinia. Siementen ulkopinnasta löytyvät saponiinit ovat sydämen glykosideja (orgaaniset yhdisteet, jotka häiritsevät sydämen supistumista), jotka on käsiteltävä useimmista lajikkeista ennen kulutusta, yleensä poistamalla perikarpin (munasarjan seinämä) mekaanisesti tai upottamalla veteen. Näitä saponiinijätejä voidaan sitten käyttää lääkkeiden, kuten synteettisten steroidien, valmistukseen, ja niitä voidaan käyttää saippuissa, pesuaineissa, kosmetiikassa, oluen tuotannossa ja sammuttimissa.
