Revivalismi yleisesti uudisti uskonnollisen kiihkeyden kristittyjen ryhmässä, kirkossa tai yhteisössä, mutta ensisijaisesti liikettä joissakin protestanttisissa kirkoissa jäsenten hengellisen armon elvyttämiseksi ja uusien liittyjien voittamiseksi. Revivalismille sen nykymuodossa voidaan katsoa, että Anabaptismissa, Puritanismissa, Saksan Pietismissa ja Metodismissa 16., 17. ja 18. vuosisadalla jaettiin henkilökohtaiseen uskonnolliseen kokemukseen, kaikkien uskovien pappeuteen ja pyhään elämiseen jaettuun painotukseen protestina vakiintuneille. kirkkojärjestelmät, jotka näyttivät olevan liian sakramenttisia, papillisia ja maallisia. Keskeistä oli kuitenkin henkilökohtaisen kääntymisen painottaminen.
Elvyttämisperinteeseen osallistuneiden ryhmien joukossa englantilaiset puritaanit vastustivat sitä, mitä he pitivät 1700-luvulla Englannin kirkon sakramentalismina ja rituaalismina, ja monet muuttivat Amerikkaan, missä he jatkoivat innokkuuttaan kokemukselliselle uskonnolle ja uskolliselle elämiselle.. Puritaaninen kiihkeys heilahteli 1500-luvun loppua kohti, mutta Suuri herättäminen (noin 1720–50), Amerikan ensimmäinen suuri herätys Jonathan Edwardsin, George Whitefieldin ja muiden johdolla, elvytti uskontoa Pohjois-Amerikan siirtokunnissa. Suuri herättäminen oli osa laajempaa uskonnollista herätystä, jolla oli vaikutusvaltaa myös Euroopassa. Pietistina tunnettu liike elvytti 1700-luvun lopusta 1800-luvun puoliväliin Protestantismia Saksassa ja Skandinaviassa. Englannissa John Wesleyn ja muiden johtama herätys johti lopulta metodistiliikkeeseen.
1800-luvun loppupuolella Yhdysvalloissa alkoi uusi herätys, joka tunnetaan nimellä Toinen suuri herääminen (n. 1795–1835). Tämän herätyksen aikana kokouksia pidettiin pienissä kaupungeissa ja koko maan suurissa kaupungeissa, ja ainutlaatuinen rajalaitos, nimeltään leirikohtaus, alkoi. Toinen suuri herättäminen lisäsi huomattavasti kirkon jäsenyyttä, sai sielun voittamaan ministeriön ensisijaisen tehtävän ja stimuloi useita moraalisia ja hyväntekeväisyysuudistuksia, mukaan lukien maltillisuus, naisten vapauttaminen ja ulkomaanedustukset.
Vuoden 1835 jälkeen revivalistit matkustivat Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian kaupunkien läpi järjestämällä vuosittaisia herätyskokouksia paikallisten pastorien kutsusta, jotka halusivat vahvistaa kirkkoaan. Vuosina 1857–58 ”rukouskokouksen herättäminen” pyyhkäisi Yhdysvaltain kaupungit taloudellisen paniikin seurauksena. Se käynnisti epäsuorasti elvyttämisen Pohjois-Irlannissa ja Englannissa vuosina 1859–61.
Amerikkalaisen maallikko evankelista Dwight L. Moodyn saarnausretki Brittiläisten saarien läpi vuosina 1873–75 merkitsi uuden englantilais-yhdysvaltalaisen revivalismin nousun alkua. Myöhemmässä herätystoiminnassaan Moody paransi tehokkaita tekniikoita, jotka karakterisoivat 1900-luvun alkupuolen revivalistien, kuten Reuben A. Torreyn, Billy Sundayn ja muiden, kaupunkien evankelistointikampanjoita. Moodyn ja hänen jäljittelijöiden vuosien 1875–1915 välinen kulttuurienvälinen tuettu elvyttäminen muodosti osittain protestanttisten kirkkojen tietoisen yhteistyön pyrkimyksen lievittää kaupunkien teollisuusyhteiskunnan ahdinkoa evankelisoimalla massoja ja osittain alitajuista pyrkimystä vastata haasteeseen. protestanttiseen ortodoksiaan, jotka tuotiin Raamatun tutkimuksen uusilla kriittisillä menetelmillä ja evoluutiota koskevilla nykyisillä tieteellisillä ideoilla.
Vaikka amerikkalainen protestantismi menetti yleisesti kiinnostuksensa herätykseen 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla, etelän ja keskilännen kirkkojen teltta- ja vuotuiset herätykset olivat edelleen tärkeä piirre protestanttisen kirkon elämässä. Toisen maailmansodan jälkeen kuitenkin uusi kiinnostus joukkojen evankelioimiseen näkyi erityisesti Yhdysvaltojen evankelista Billy Grahamin ja erilaisten alueellisten revitalistien herättämiselle ”ristiretkeille” annetussa laajassa tuessa. Grahamin ristiretket, joita usein käydään suurkaupunkikeskuksissa, olivat, mutta tunnetuimpia monista tällaisista herätyksistä.
