Rōnin, mikä tahansa hallitsematon Muromachi (1138–1573) ja Tokugawa (1603–1867) -kauden hallitsematon samurai-sota-aristokraatti, joka oli usein epämääräinen ja häiritsevä ja joskus aktiivisesti kapinallinen.
12. vuosisadalla termiä rōnin alettiin käyttää samuraiin, jotka joko taistelutappioiden, herransa ennenaikaisen kuoleman tai omien väärinkäytösten johdosta olivat menettäneet heidän uhrinsa ja jalo sponsorointinsä. Ennen Tokugawan shogunaatin perustamista käyneen myrskyisän ajanjakson aikana heidän lukumääränsä kasvoi nopeasti; ne pysyivät suurena häiriöiden aiheena koko 1500-luvun alkupuoliskolla.
1800-luvun puolivälissä monet köyhdytetyt samurai houkuttelivat liikettä karkottamaan länsimaisia ulkomaalaisia maasta ja palauttamaan vanhan keisarillisen perheen oikeaan paikkaansa Japanin todellisina hallitsijoina. Suuri määrä näistä samuraiista jätti herransa ja muuttui rōniniksi. Nämä rōninit nostivat maan vallankumouksellista ilmapiiriä vuosina ennen Meiji-palautusta vuonna 1868 salamurhaten maltillisia virkamiehiä, länsimaisia tutkijoita ja Japanissa asuvia ulkomaalaisia. Vaikka väkivalta jatkui hetken palauttamisen jälkeen, rōnin lakkasi olemasta sen jälkeen, kun samurai-etuoikeudet poistettiin vuonna 1873. 47 rōninin tapaus 1800-luvun alkupuolella, jolloin rōnin kosti herransa kuolemaa, on ollut monien suosittujen japanilaisten teatteri-, elokuva- ja kirjallisten teosten aihe.
