Seppuku, (japanilainen: ”itsensä purkaminen”), jota kutsutaan myös hara-kiriksi, kirjoitti myös harakiri, kunniallinen tapa ottaa oma elämänsä, jota samurai-luokan miehet harjoittavat feodaalisessa Japanissa. Sanaa hara-kiri (kirjaimellisesti ”vatsanleikkaus”), vaikka se tunnetaan laajalti ulkomaalaisilla, käyttää harvoin japanilainen, joka suosii termiä seppuku (kirjoitettu japaniksi samoilla kahdella kiinalaisella merkillä, mutta käänteisessä järjestyksessä).
Oikein tapa toimia - joka on kehitetty useiden vuosisatojen ajan - oli lyödä lyhyt miekka vatsan vasemmalle puolelle, vetää terä sivusuunnassa oikealle ja kääntää sitten ylöspäin. Pidettiin muotoa pistää uudelleen rintalastan alle ja puristaa alaspäin ensimmäisen leikkauksen poikki ja sitten lävistää kurkun. Koska Bushidō (soturikoodi) oli erittäin kivulias ja hidas keino itsemurhaan, se suosittiin tehokkaaksi tapaksi osoittaa samuraijen rohkeutta, itsehallintaa ja vahvaa päättäväisyyttä ja osoittaa tarkoituksenmukaisuus. Samurai-luokan naiset tekivät myös rituaalisen itsemurhan, nimeltään jigai, mutta vatsan leikkaamisen sijasta he ryöstivät kurkkuunsa lyhyellä miekalla tai tikarilla.
Seppukua oli kahta muotoa: vapaaehtoinen ja pakollinen. Vapaaehtoinen seppuku kehittyi 1200-luvun sotien aikana itsemurhamenetelmänä, jota sotilaat käyttivät usein. Taistelussa voitetut päättivät välttää epärehellisyyden joutumisen vihollisen käsiin. Toisinaan samurai suoritti seppukun osoittaakseen uskollisuutta herransa seuraamalla häntä kuolemassa, protestoidakseen jotakin ylemmän tai hallituksen politiikkaa vastaan tai sovittaakseen tehtäviensä laiminlyönnistä.
Nykyajan Japanissa on ollut lukuisia vapaaehtoisen seppuku-tapauksia. Yksi tunnetuimmista joukosta sotilashenkilöitä ja siviilejä, jotka tekivät lain vuonna 1945, kun Japani kärsi tappion toisen maailmansodan lopussa. Toinen tunnettu tapahtuma oli vuonna 1970, jolloin kirjailija Mishima Yukio harkitsi itsensä keinona protestoida sitä vastaan, jonka hän uskoi olevansa perinteisten arvojen menettäminen maassa.
Pakollinen seppuku viittaa samurai-kuolemanrangaistuksen menetelmään, jotta he säästäisivät häpeän häpeästä siitä, että hänet lyödään tavallisella teloittajalla. Tämä käytäntö oli levinnyt 1500-luvulta vuoteen 1873, jolloin se lakkautettiin. Seremonian asianmukaiseen suorittamiseen painotettiin suurta huomiota. Rituaali suoritettiin yleensä kuolemantuomion myöntäneen viranomaisen lähettämän todistajan (kenshi) läsnä ollessa. Vangit istuivat yleensä kahdella tatamimatolla, ja hänen takanaan seisoi toinen (kaishakunin), yleensä sukulainen tai ystävä, miekalla vedetty. Vangin eteen asetettiin pieni pöytä, jossa oli lyhyt miekka. Hetken sen jälkeen kun hän pisti itsensä, toinen iski päätään. Se oli myös yleinen käytäntö, että toinen hävytti hänet sillä hetkellä, kun hän kärsi tarttuakseen lyhyeen miekkaan, ele osoittaen, että kuolema oli seppuku.
Ehkä tunnetuin pakollisen seppuku-esimerkki liittyy 47 rōninin tarinaan, joka juontaa juurensa 1800-luvulta. Japanin historiasta kuuluisa tapaus kertoo kuinka samurai, joka teki mestariksi (rōnin) herransa (daimyo) petollisesta murhasta, Asano Naganori, kosti kuolemaansa murhaamalla daimyo Kira Yoshinakan (shogun Tokugawa Tsunayoshi -pidättäjän)., jonka he pitivät vastuussa Asanon murhasta. Myöhemmin shogun määräsi kaikki osallistuvat samurai sitoutumaan seppukuun. Tarinasta tuli pian suositun ja kestävän Kabuki-draaman Chūshinguran perusta, ja se esitettiin myöhemmin lukuisissa muissa näytelmissä, elokuvissa ja romaaneissa.
