Septimius Severus, kokonaisuudessaan Lucius Septimius Severus Pertinax, (syntynyt 11. huhtikuuta 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [nyt Libyassa] - kuollut 4. helmikuuta 211, Eboracum, Iso-Britannia [nyt York, Englanti]), Rooman keisari Vuosina 193–211. Hän perusti henkilökohtaisen dynastian ja muutti hallituksen sotilaalliseksi monarkiaksi. Hänen hallituskautensa merkitsee kriittistä vaihetta myöhemmän Rooman valtakunnan ominaisen absoluuttisen despotismin kehityksessä.
Roomalaisen Leptis Magnan siirtokunnan ratsastajan poika Severus tuli senaattiin noin vuonna 173 ja tuli konsuliksi vuonna 190. Vielävän keisarin Commoduksen murhan aikaan 31. joulukuuta 192 hän oli Ylä-Pannonian kuvernööri (nyt Itävallassa ja Unkarissa) ja Tonavan suurimman armeijan komentaja. Hän pysyi passiivisena, kun Praetorian vartijat murhasivat Commoduksen seuraajan Publius Helvius Pertinaxin (maaliskuu 193) ja huutoivat keisarillisen nimikkeen Marcus Didius Julianukselle. Sitten 13. huhtikuuta joukot julistivat Severuksen keisariksi. Julistuttuaan Pertinaxin kostajaksi, hän marssi Roomaan. Julianus murhattiin Roomassa 1. kesäkuuta, ja Severus saapui kaupunkiin vastustamatta useita päiviä myöhemmin.
Severus korvasi Praetorian vartijan uudella 15 000 miehen vartijalla omilla Tonavan legioonoiltaan. Hän rauhoitti väliaikaisesti kilpailijaansa Britanniassa, Decimus Clodius Albinus, nimeämällä hänet keisariksi (nuorempi keisari). Vuonna 194 hän marssi itään ja voitti ratkaisevasti toisen kilpailijan, Syyrian kuvernööri Gaius Pescennius Nigerin. Sitten Severus suuntasi länteen kohti Albinusta, joka oli ilmoittanut keisarikseen. Albinus teki itsemurhan jälkeen murskaustappionsa lähellä Lugdunumia (nykyään Lyon, Ranska) helmikuussa 197. Palattuaan Roomaan Severus teloitti noin 30 Albinuksen senaattorin kannattajasta. Perustelemaan väärinkäyttäytymistään, hän julisti itsensä keisarin Marcus Aureliuksen adoptoiduksi pojaksi (hallitsi 161–180) ja väitti tulevansa keisarilta Nervalta (hallitsi 96–98). Hän nimitti myös syyrialaisen vaimonsa Julia Domnan poikaksi Caracallan, joka oli koriestaja ja siten seuraaja. Vuoden 1977 lopulla Severus marssi itään kääntääkseen takaisin partiolaisten hyökkäyksen Mesopotamiaan (nyt Irakissa), ja kaksi vuotta myöhemmin Mesopotamia liitettiin valtakuntaan.
Vuoteen 202 mennessä Severus oli palannut Roomassa, missä hän vietti seuraavat kuusi vuotta tekemällä suuria muutoksia keisarillisen hallituksen rakenteessa. Koska hänen valtansa lepää sotilaallisessa mahdolli- suudessa pikemminkin kuin perustuslain pakotteissa, hän antoi armeijalle hallitsevan roolin valtiossaan. Hän voitti sotilaiden tuen korottamalla heidän palkkansa ja sallimalla heidän mennä naimisiin. Estääkseen voimakkaan sotilaallisen kilpailijan nousun, hän vähensi legioonien lukumäärää kunkin kenraalin valvonnassa. Samaan aikaan Severus jätti huomiotta senaatin, joka heikentyi nopeasti vallassa, ja hän rekrytoi virkamiehiään hevosurheilun sijaan senaattorijärjestyksestä. Monet maakunnat ja talonpojat saivat edistystä, ja Italian aristokratia menetti suuren osan entisestä vaikutusvaltaansa.
Severus kiinnitti erityistä huomiota oikeudenkäyttöön. Rooman ulkopuolella olevat Italian tuomioistuimet poistettiin senaattisesta lainkäyttövallasta ja annettiin Praetorian prefektin valvontaan. Kun keisarin suosikki, praetorilainen prefekti Gaius Fulvius Plautianus oli pudonnut (205), arvostetusta juristista Papinianista tuli prefekti. Severus veti myös tunnetun juristin Ulpianin neuvoja tekeessään laajoja lakien uudistuksia. Huolimatta lahjoituksistaan kaupunkien köyhille ja laajasta rakennuskampanjasta, Severus onnistui ylläpitämään täyden kassakkeen.
Vuonna 208 Severus, yhdessä Caracallan ja hänen nuoremman poikansa Geta kanssa, johti armeijaan Iso-Britanniaan alistamaan saaren osat, jotka eivät kuulu Rooman hallintoon. Severus antautui tautiin Eboracumissa. Lukuun ottamatta Marcus Opellius Macrinuksen (217–218) sääntöä, Severuksen jälkeläiset pysyivät vallassa vuoteen 235 asti.
