Sosiologia

Tiedonkeruu

Tutkimustekniikat vaihtelevat tutkittujen sosiaalisten ilmiöiden mukaan. Tiedonkeruumenetelmät eroavat osallistujien havainnoista, sisällön analysoinnista, haastattelusta ja dokumenttianalyysistä. Tässä lähestymistavassa kukin tutkittu ongelma vaatii tietyn havaintoyksikön, olipa kyseessä yksilö, organisaatio, kaupunki, yksiköiden välinen suhde tai tilastollinen määrä. Jopa tapa, jolla käsite määritellään, voi vaikuttaa tiedonkeruuseen. Esimerkiksi ammatillisen liikkuvuuden mittaamisessa ammatin määritelmä on kriittinen.

Voimassa olevien tietojen kerääminen on toteutettava. Paljon esteitä voi syntyä, etenkin arkaluontoisissa asioissa, kuten alkoholin kulutus yhteisössä, joka kieltää tai katselee sitä. Tässä tapauksessa pätevien tietojen keräämisongelmaa voidaan kiertää laskemalla viinapullot roskakoriin tai kaatopaikalle. Samoin kirjastoista tarkistettujen fiktiivisten teosten määrän laskua on käytetty arvioimaan television katselutapoja. Valitettavasti kyselylomakkeilla on metodologisia ongelmia, vaikka ne ovat hyödyllisiä tiedon keräämiseksi suurelta osalta vastaajia. Kysymysten sanamuotojen on oltava ymmärrettäviä kouluttamattomille tai kiinnostamattomille sekä kokeneelle vastaajalle. Resistenssiä herättävät aiheet on esitettävä siten, että saadaan täydellinen ja puolueeton vastaus pitäen samalla haastateltava kiinni kysymyksistä.

Kasvokkain haastatteluissa voi olla tarpeen ottaa huomioon haastattelijan sukupuoli tai rotu, ulkonäkö, tapa ja lähestymistapa. Kysymykset on esitettävä tavalla, joka ei vaikuta vastaukseen. Haastattelijoilla on oltava vaiheet vastustuksen tai kieltäytymisen käsittelemiseksi. Esimerkiksi epäsuora kysely voi tuottaa tietoa, jonka vastaajat epäröivät antaa vastauksissaan suoraan kyselyyn. Tämän vuoksi ”säilöttyjen” puhelinhaastattelujen avulla kerätyt tiedot johtavat usein heikompaan tietoon ja heikompaan vastausasteeseen.

Näytteenottovirheet ja puolueellisuus ovat molemmat jatkuvaa huolenaihetta, varsinkin kun niin paljon sosiologista tietoa saadaan suuremman universumin näytteistä. Jos poikkeamia ei voida hallita, sen laajuutta voidaan joskus arvioida eri menetelmillä, mukaan lukien pienten näytteiden intensiivinen analysointi. Esimerkiksi Yhdysvaltojen aliväestömäärä on hyvin tiedossa, samoin kuin menetelmät väestön määrän arvioimiseksi, mutta poliittiset esteet estävät Yhdysvaltojen väestölaskentatoimiston paljastamasta aliarvostuksia. Virhemahdollisuuksia syntyy jokaisessa tutkimuksen vaiheessa, ja menetelmät niiden vähentämiseksi muodostavat jatkuvan sosiologian opinto-ohjelman.