Sonic Youth, amerikkalainen avantgardistinen meluyhtye ja erittäin vaikutusvaltainen 1980-luvun ja 90-luvun vaihtoehtoisten rock-ryhmien edelläkävijä. Pääasialliset jäsenet olivat Kim Gordon (s. 28. huhtikuuta 1953, Rochester, New York, USA), Lee Ranaldo (s. 3. helmikuuta 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (s. 25. heinäkuuta 1958, Coral) Gables, Florida) ja Steve Shelley (s. 23. kesäkuuta 1962, Midland, Michigan).
Moore ja Ranaldo tapasivat New Yorkin kaupungissa 1970-luvun lopulla postpunk-no no-liikkeen huipulla (dissonantti, meluisa, kokeellinen musiikki, jonka yleensä ovat luoneet kouluttamattomat muusikot). Molemmat esiintyivät avantgarde-säveltäjän Glenn Brancan kitaranorkestereissa. Vuonna 1981 muodostui Sonic Youth, jossa Moore ja Ranaldo kitaralla ja Mooren tyttöystävä (myöhemmin vaimo) Gordon bassolla; yhtye meni läpi rumpalit peräkkäin ennen kuin Shelleystä tuli ohjelmisto vuoteen 1986 mennessä. Ryhmän ensimmäiset levytykset olivat raskaita melun ja palautteen suhteen, mutta julkaistuaan Bad Moon Rising vuonna 1985 oli selvää, että Sonic Youth oli alkanut löytää oman ääni. Yhtye oli edelleen erikoistunut mammuttisten ääniseinien luomiseen, mutta rytminen perusta antoi kappaleille paremman rakennemuutoksen. Tämä kehitys johti kaksoislevyyn Daydream Nation (1988), jota pidetään yleensä yhtyeen mestariteoksena.
Ryhmä allekirjoitti lopulta merkittävän etiketin, DGC: n, mutta säilytti maanalaisen reunansa ja mieltymyksensä musiikillisiin kokeiluihin, jotka vaihtelivat Goo: n (1990) ja Dirty (1992) suoraviivaisesta pop-lähestymistavasta pesukoneen lähes orkestraaliseen lakaisuun (1995).) ja A Thousand Leaves (1998). Vuodesta 1997 lähtien ryhmä julkaisi sarjan kokeellisia albumeja omalla SYR-levy-albumillaan, joista yksi oli yhteistyö polymaatti-muusikon Jim O'Rourken kanssa (s. 18. tammikuuta 1969, Chicago, Illinois). Avattuaan tuottaa NYC Ghosts and Flowers (2000), paean avantgarde-säveltäjille kuten John Cage, O'Rourkesta tuli kokopäiväinen Sonic Youth -jäsen, joka esiintyi kiertueella ja hoiti tuotantotehtäviä Murray Streetissä (2002) ja Sonic Sairaanhoitaja (2004). Vaikka O'Rourke lähti vuonna 2005, vuoden 2006 albumi Rather Ripped säilytti vaikutusvallansa.
Tehtyään sopimuksen DGC: n kanssa ryhmä allekirjoitti riippumattoman levy-yhtiö Matadorin kanssa vuoden 2009 julkaisun The Eternal. Valitsemalla Pavement -bassistin Mark Iboldin (s. 1962, Cincinnati, Ohio) levylle ja sitä seuraavalle kiertueelle The Eternal muistutti Sonic Youthin 1990-luvun alun rockääntä. Se osoittautui lopulliseksi lausunnoksi. Vuonna 2011 Gordonin ja Mooren 27-vuotinen avioliitto purkautui, mikä käytännössä lopetti myös bändin. Koko Sonic Youth -kauden ajan jokainen jäsen oli ollut mukana monissa erilaisissa sivuprojekteissa, ja he jatkoivat henkilökohtaisia musiikillisia harrastuksiaan sen jälkeen.
