Islamilainen aika
Vaikutus musiikkigenreihin ja estetiikkaan
Intian muslimien valloituksen voidaan sanoa alkavan 1200-luvulla, vaikka arabit olivatkin vallanneet Sindhin (nykyään Pakistan) jo 8. vuosisadalla. Muslimikirjoittajat, kuten al-Jāḥiẓ ja al-Masʿūdī, olivat jo kommentoineet myönteisesti intialaista musiikkia yhdeksännen ja kymmenennen vuosisadan aikana, ja Intian muslimit näyttävät kiinnittäneen sitä erittäin paljon.
1400-luvun alussa suuri runoilija Amīr Khosrow, jota pidettiin erittäin pätevänä sekä Persian että Intian musiikissa, kirjoitti, että intialainen musiikki oli parempi kuin minkään muun maan musiikki. Lisäksi todetaan, että dekanin muslimien valloituksen jälkeen Malik Kāfūr (n. 1310) johtaen joukko hindulaismuusikoita otettiin kuninkaallisten armeijoiden kanssa ja asettuivat pohjoiseen. Vaikka ortodoksinen islami piti musiikkia laitonta, sufi-opin hyväksyminen, jossa musiikki oli hyväksytty keino Jumalan toteuttamiseen, antoi muslimien hallitsijoille ja aatelisille mahdollisuuden laajentaa suojelustaan tätä taidetta. Mughalin keisarien Akbarin, Jahāngīrin ja Shah Jahānin tuomioistuimissa musiikki kukoisti suuressa mittakaavassa. Intialaisten muusikoiden lisäksi näiden hallitsijoiden palveluksessa oli myös muusikoita Persiasta, Afganistanista ja Kashmirista; kuitenkin näyttää siltä, että Intian musiikkia suosittiin eniten. Kuuluisat intialaiset muusikot, kuten Svami Haridas ja Tansen, ovat tämän ajanjakson legendaarisia esiintyjiä ja keksijöitä. Amīr Khosrow'n esimerkin jälkeen muslimimuusikot kiinnostuivat aktiivisesti intialaisen musiikin esiintymisestä ja lisäsivät ohjelmistoa keksimällä uusia ragasia, talaja ja musiikillisia muotoja sekä uusia instrumentteja.
Musiikin muslimien asiakassuhde oli suurelta osin tehokas Intian pohjoisosassa, ja sillä on ollut syvällinen vaikutus Pohjois-Intian musiikkiin. Ehkä tämän vaikutuksen päätulos oli korostaa kappaleiden sanojen merkitystä, jotka perustuivat pääosin hinduun omistautumiseen. Lisäksi kappaleet olivat yleensä säveltyneet sanskritin kielellä, kielellä, joka oli lakannut olemasta viestintäväline paitsi tutkijoiden ja pappien keskuudessa. Sanskritinkielet korvattiin vähitellen sävellyksillä Hindin, Braj Bhashan, Bhojpurin ja Dakhanin murteissa, sekä urduissa ja persiassa. Siitä huolimatta, viestinnän ongelmat, sekä kielen että aiheen suhteen, eivät helposti sovitettu yhteen.
Uusi lähestymistapa uskontoon oli joka tapauksessa pyyhkäiseminen Intian läpi tällä hetkellä. Tämä korosti omistautumista (bhakti) ensisijaisena keinona saavuttaa unioni Jumalan kanssa, ohittaen perinteiset hindu uskomukset sielun siirtämisestä ruumiista vartaloon pitkässä puhdistusprosessissa, ennen kuin se voisi saavuttaa jumalallisen. Islamilainen sufi-liike perustui lähestymistapaan, joka oli samanlainen kuin bhakti-liikkeet, ja sai myös monia käännynnäisiä Intiassa. Näiden omistautuneiden kulttien ilmentymä oli uudenlaisen mystiikka-omistautuneen runon muodon kasvu, joka koostui vaeltavista mielenosoittajista, jotka olivat omistaneet elämänsä Jumalan toteutumiseen. Monet näistä mielenosoittajista on pyhitetty, ja heitä kutsutaan runoilija- tai laulaja-pyhiksi, koska heidän runonsa olivat aina asetettu musiikkiin. Useita omistautuneita lahkoja syntyi ympäri maata - osa muslimia, osa hinduja ja toiset yhdistivät elementtejä molemmista. Nämä lahkot korostivat yksilön henkilökohtaista suhdetta Jumalaan. Heidän runoissaan ihmisen rakkaus Jumalaa kohtaan esitettiin usein naisen rakkautena miehen suhteen ja erityisesti maidonenitsijän Radhan rakkautena Krishnaan, joka on hindujumalan Vishnu suosittu inkarnaatio. Kuninkaallisten tuomioistuinten ympäristössä rakkauden sana oli vähemmän idealistinen tulkinta, ja suuri osa ajanjakson runosta sekä miniatyyrimaalauksesta kuvaa rakastajan ja rakastetun kokemuksia.
Tämä asenne heijastuu myös ajanjakson musiikkikirjallisuuteen. Varhaisista ajoista lähtien sekä jatit että ragas dramaattisessa esityksessään olivat kuvaillut herättävän erityisiä tunteita (rasa) ja sopivia erityisten dramaattisten tapahtumien seuraamiseksi. Juuri tämä konnotatiivinen näkökohta, ei tekninen näkökulma, sai etusijan tällä kaudella. Suosituin luokittelumenetelmä oli ragas (maskuliininen) ja heidän vaimojensa, nimeltään raginis, suhteen, joka laajennettiin sisältämään putrat, heidän poikansa ja bharyan, poikien vaimon. Ragas personoitiin ja liitettiin tiettyihin kohtauksiin, joista jotkut olivat peräisin hindulaisesta mytologiasta, kun taas toiset edustivat kahden rakastajan välisiä suhteita. Tämän personifikaation huipentuma esiintyy ragamalamaalauksissa, yleensä 36-sarjassa, jotka kuvaavat ragasta ja raginisia heidän emotionaalisessa ympäristössään.
