Maustekauppa, mausteiden ja yrttien viljely, valmistus, kuljetus ja markkinointi, muinaisen alkuperän yritys, jolla on suuri kulttuurinen ja taloudellinen merkitys.
Mausteet, kuten kaneli, kasia, kardemumma, inkivääri ja kurkuma, olivat tärkeitä kaupan kohteita kaupan varhaisimmassa kehitysvaiheessa. Kaneli ja kasia löysivät tien Lähi-itään ainakin 4000 vuotta sitten. Muinaisista ajoista lähtien eteläinen Arabia (antiikin Arabia Felix) oli ollut suitsutus-, mirha- ja muiden tuoksuvien hartsien ja kumien kauppakeskus. Arabialaiset kauppiaat pidättivät taiteellisesti myymiensä mausteiden todelliset lähteet. Tyydyttääkseen uteliaisuudet, suojellakseen markkinoitaan ja hillitäkseen kilpailijoita, he levittivät fantastisia tarinoita siitä, että kasia kasvoi siipisten eläinten vartioimissa matalissa järvissä ja että kaneli kasvoi syvissä glenseissä, jotka oli saastutettu myrkyllisillä käärmeillä. Vanhin Plinius (23–79 ce) pilkkasi tarinoita ja julisti rohkeasti: ”Kaikki nämä tarinat
on ilmeisesti keksitty näiden hyödykkeiden hinnan nostamiseksi."
Riippumatta siitä, miten Aasian maalla kulkevat maantieliikenteen reitit olivat, maustekauppa kasvoi lähinnä meritse. Arabialaiset kauppiaat purjehtivat suoraan mausteita tuottaviin maihin ennen yhteistä aikakautta. Itä-Aasiassa kiinalaiset ylittivät Malaijin saariston vedet käydäkseen kauppaa Maustesaarilla (Molukot tai Itä-Intia). Ceylon (Sri Lanka) oli toinen tärkeä kauppapaikka.
Alexandrian kaupungissa, Egyptissä, tulot satamamaksuista olivat jo valtavia, kun Ptolemaios XI testamentti kaupungin roomalaisille 80 kk. Roomalaiset itse aloittivat pian matkat Egyptistä Intiaan, ja heidän hallitsemissaan Alexandriasta tuli maailman suurin kaupallinen keskus. Se oli myös Intian johtava aromaattisten ja pistävien mausteiden emporium, jotka kaikki löysivät tiensä Kreikan ja Rooman valtakunnan markkinoille. Rooman kauppa Intian kanssa oli laajaa yli kolmen vuosisadan ajan ja alkoi sitten laskea, elpyessä jonkin verran 5. vuosisadan ce, mutta laski jälleen kuudennella vuosisadalla. Se oli heikentänyt, mutta ei rikki, Arabian hallussapito maustekaupassa, joka kesti keskiajalla.
10. vuosisadalla sekä Venetsia että Genova alkoivat menestyä Levantin kaupan kautta. Vuosisatojen ajan kehittyi katkera kilpailu niiden kahden välillä, jotka huipentuivat Chioggian merinisotaan (1378–81), jossa Venetsia voitti Genovan ja varmisti kaupan monopolin Lähi-idässä seuraavalle vuosisadalle. Venetsia tuotti kohtuuttomia voittoja käymällä mausteita Pohjois- ja Länsi-Euroopan ostaja-jakelijoiden kanssa.
Vaikka mausteiden alkuperät olivat tiedossa keskiajalla koko Euroopassa, mikään hallitsija ei osoittanut kykenevänsä rikkomaan venetsialaisten pidättäjää kauppareiteillä. Lähellä 1500-luvun loppua tutkijat alkoivat kuitenkin rakentaa aluksia ja lähteä ulkomaille etsimään uusia tapoja päästä maustetuotantoalueisiin. Niin aloitettiin tunnetut löytöretket. Vuonna 1492 Christopher Columbus purjehti Espanjan lipun alla, ja vuonna 1497 John Cabot purjehti Englannin puolesta, mutta molemmat eivät löytäneet kerrostettuja maustemaita (vaikka Columbus palasi matkalleensa monien uusien hedelmien ja vihannesten, mukaan lukien chili-paprikan) kanssa. Pedro Álvares Cabralin johdolla portugalilainen retkikunta toi ensimmäisenä mausteita Intiasta Eurooppaan Hyvän toivon kapteen kautta vuonna 1501. Portugali hallitsi edelleen merivoimien kauppareittejä suuren osan 1500-luvulta.
Vaihtoehtoisten kauppareittien etsintä jatkui. Ferdinand Magellan ryhtyi jälleen etsimään Espanjaa vuonna 1519, mutta hänet tapettiin Filippiineillä Mactan-saarella vuonna 1521. Hänen käskystään viidestä aluksesta vain yksi, Victoria, palasi Espanjaan - mutta voitokkaasti niin, maustelastillä..
Vuonna 1577 Englannin amiraali Francis Drake aloitti matkansa ympäri maailmaa Magellanin salmen ja Maustesaarten kautta purjehtien lopulta Ternaten saarelta varustetulla kynnellä täynnä kultaista Hindia Plymouthin kotisatamaansa vuonna 1580.
Hollandin osalta Cornelis de Houtmanin johdolla toiminut laivasto purjehti Spice-saarille vuonna 1595, ja toinen, Jacob van Neckin komennuksella, laitettiin merelle vuonna 1598. Molemmat palasivat kotiin rikasilla neilikka-, muskotti-, muskottipähkinä- ja mustalla lastilla. pippuri. Heidän menestyksensä loivat perustan menestyvälle hollantilaiselle Itä-Intian yhtiölle, joka perustettiin vuonna 1602.
Samoin ranskalainen itä-intialainen yritys järjestettiin vuonna 1664 valtion luvalla Louis XIV: n nojalla. Muut Itä-Intian yritykset, joita Euroopan maat tilasivat, tapasivat vaihtelevaa menestystä. Myöhemmissä kaupan hallintaan pyrkimyksissä Portugali hävisi lopulta yli vuosisadan jälkeen hallitsevana voimana. 1800-luvulle mennessä Ison-Britannian etujen juurtuminen oli tiukkaa Intiassa ja Ceylonissa, kun taas hollantilaiset hallitsivat suurta osaa Itä-Intiasta.
