Steariinihappo, jota kutsutaan myös oktaadekaanihapoksi, on yksi yleisimmistä pitkäketjuisista rasvahapoista, joita esiintyy yhdistetyssä muodossa luonnollisissa eläin- ja kasvirasvoissa. Kaupallinen ”steariinihappo” on seos, joka sisältää suunnilleen yhtä suuret määrät steariinihappoa ja palmitiinihappoja ja pieniä määriä öljyhappoa. Sitä käytetään kynttilöiden, kosmetiikan, parranajosaippuiden, voiteluaineiden ja lääkkeiden valmistuksessa.
Luonnossa steariinihappo esiintyy pääasiassa sekoitettuna triglyseridinä tai rasvana muiden pitkäketjuisten happojen kanssa ja rasva-alkoholin esterinä. Se on paljon enemmän eläinrasvassa kuin kasvirasvassa; sianliha ja tali sisältävät usein jopa 30 prosenttia steariinihappoa.
Rasvojen alkalinen hydrolyysi tai saippuoituminen tuottaa saippuoita, jotka ovat rasvahappojen natrium- tai kaliumsuolat; puhdasta steariinihappoa saadaan vaikeuksilla sellaisesta seoksesta kiteyttämällä, tyhjötislaamalla tai happojen tai sopivien johdannaisten kromatografialla. Puhdas happo käy läpi karboksyylihapoille tyypillisiä kemiallisia reaktioita. Se on väritön, vahamainen kiinteä aine, joka on melkein liukenematon veteen.
