Steven Pinker, kokonaisuudessaan Steven Arthur Pinker (s. 18. syyskuuta 1954, Montreal, Quebec, Kanada), Kanadan syntymäpaikkainen amerikkalainen psykologi, joka puolsi evoluution selityksiä aivojen toiminnalle ja siten kielelle ja käyttäytymiselle.
Pinker kasvatettiin suurelta osin juutalaisten naapurustossa Montrealissa. Hän opiskeli kognitiivista tiedettä McGillin yliopistossa, missä hän sai psykologian kandidaatin tutkinnon vuonna 1976. Hän ansaitsi tohtorin tutkinnon kokeellisesta psykologiasta Harvardin yliopistossa vuonna 1979. Jätettyään apulaisprofessoriksi Harvardiin (1980–81) ja Stanfordin yliopistoon (1981–82) hän liittyi Massachusettsin teknillisen instituutin (MIT) aivojen ja kognitiivisten tieteiden laitokselle. Siellä hän toimi kognitiivisen tieteen keskuksen johtajana (1985–1994), ja koska hänet on nimitetty täysprofessoriksi vuonna 1989, McDonnell-Pew-kognitiivisen neurotieteen keskuksen johtajaksi (1994–1994). Pinker palasi Harvardiin vuonna 2003 täydellisenä professorina.
Varhaiset tutkimukset lasten kielellisestä käyttäytymisestä johtivat häntä hyväksymään kielitieteilijä Noam Chomskyn väitteen, jonka mukaan ihmisillä on synnynnäinen keino ymmärtää kieltä. Lopulta Pinker päätteli, että tämä mahdollisuus syntyi evoluutiona sopeutumisena. Hän ilmaisi tämän johtopäätöksen ensimmäisessä suositussa kirjassaan The Language Instinct: How the Mind luo kieltä (1994). Jatko How the Mind Works (1997) ansaitsi ehdokkaan Pulitzer-palkinnolle yleisestä tietokirjasta. Kyseisessä kirjassa Pinker selosti tieteellistä menetelmää, jota hän nimitti ”käänteissuunnitteluksi”. Menetelmä, joka sisälsi ihmisen käyttäytymisen analysoinnin pyrkiessään ymmärtämään kuinka aivot kehittyivät evoluutioprosessin kautta, antoi hänelle tavan selittää erilaisia kognitiivisia ilmiöitä, kuten looginen ajatus ja kolmiulotteinen visio.
Sanoissa ja säännöissä: Kielen ainesosat (1999) Pinker tarjosi analyysin kognitiivisista mekanismeista, jotka mahdollistavat kielen. Hän esitti vilkkaan huumorintajun ja kyvyn selittää vaikeita tieteellisiä käsitteitä selkeästi. Hän väitti, että kielen ilmiö riippuu pääasiassa kahdesta erillisestä henkisestä prosessista - sanojen muistamisesta ja niiden manipuloinnista kielioppisillä säännöillä.
Joissakin piireissä Pinkerin työ otettiin innostuneesti vastaan, mutta toisissa herättivät kiistaa. Hänen ehdottomasti biologisen lähestymistapansa mieleen nähtiin dehumanisoivana tietyistä uskonnollisista ja filosofisista näkökulmista; Myös tieteellisiä vastaväitteitä esitettiin. Monet hänen kollegoistaan, mukaan lukien paleobiologi Stephen Jay Gould, kokivat, että luonnollista valintaa koskevat tiedot olivat silti riittämättömät kaikkien hänen väitteidensä tueksi ja että aivojen kehitykseen oli olemassa muita mahdollisia vaikutuksia.
Pinker vastasi toisinaan suoraan kriitikkoille evoluutio-ajatuksestaan kognitiossa julkaisussa The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), joka on myös Pulitzer-palkinnon finalisti. Kirja hylkää taulukoita rasa-käsitteitä ihmisen henkisestä kehityksestä viitaten laajaan tutkimukseen, joka osoittaa geenien deterministisen roolin. Tunnustaessaan hänen johtopäätöksissään esitetyt eettiset kiistat, joiden mukaan sukupuolesta ja etnisyydestä kärsivillä ihmisillä saattaa olla erilaisia kognitiivisia kykyjä heidän työssään olevien erilaisten evoluutiovoimien takia, Pinker väitti, että tällaisten ilmoituksien ei tarvitse estää tasa-arvoista kohtelua. Hänen mielenosoituksensa eivät juurikaan hillinneet huolenpitäjiä, joiden mielestä kirjassa esitetyt väitteet loivat väistämättä hierarkkiset suhteet eri taustoista henkilöiden välillä.
Pinker kuvasi myöhemmin tapaa, jolla kielen rakenne ja semantiikka heijastavat ihmisen käsitystä todellisuudesta teoksessa Ajatuksen jutut: kieli ikkuna ihmisen luontoon (2007). Useiden psykologisten ja historiallisten tietojen perusteella hän väitti, että moderni aikakausi oli ihmiskunnan historian rauhallisin teoksessa Luonnon paremmat enkelit: miksi väkivalta on vähentynyt (2011), ja hän totesi muita 2000-luvun alkupuolella tapahtuneita myönteisiä tapahtumia. valistumisessa nyt: syy, tiede, humanismi ja edistyminen (2018). Tyylitunnisteessa: Ajattelevan henkilön kirjoittamisen opas 2000-luvulla (2014) Pinker määräsi tehokkaita kirjoitustekniikoita tunnustaen ja puolustaen kielen ja kieliopin tarvittavaa joustavuutta.
