Niellä, mitä tahansa noin 90 lajista lintuperheestä Hirundinidae (järjestää Passeriformes). Muutamia, mukaan lukien pankkisiela, kutsutaan martiniksi (ks. Martin; katso myös woodswallow; meripyyhköön, katso tern). Pääskyset ovat pieniä, teräviä kapeita siipiä, lyhyitä laskuja ja pieniä heikkoja jalkoja; joillakin lajeilla on haarukat pyrstöt. Höyhenpeite voi olla tavallinen tai merkitty metallisinisellä tai vihreällä; sukupuolet näyttävät samanlaisilta useimmissa lajeissa.
Pääskyset viettävät paljon aikaa ilmassa kaappaamalla hyönteisiä; ne ovat kaikkein ketterien lintujen lintuja. Pesimässä nielaukot voivat käyttää reikää tai rappua puussa, kaivaa hiekkarantaan tai raputtaa mutaa seinälle tai reunalle taloon kolmesta seitsemään valkoista, joskus pilkullinen munaa.
Pääsypäätä esiintyy kaikkialla maailmassa paitsi kylmimmillä alueilla ja syrjäisimmillä saarilla. Laukaisten vyöhykkeiden lajeihin sisältyy kaukoliikenteen siirtolaisia. Tavallinen nielu (Hirundo rustica) on muuttoliikkeessä melkein maailmanlaajuisesti; amerikkalainen laji, nimeltään navetta nielaisee, voi kesällä Kanadassa ja talvella Argentiinassa. 10 Petrochelidon-lajia, jotka tekevät pullon muotoisia mutapesäkkeitä, sisältävät kalliossa olevan nielaissalin (P. pyrrhonota), San Juan Capistrano Mission -linnun lintu Kaliforniassa; kuten muilla nieluilla, sillä on vahvat kotouttamisinstinktit.
