Pöytätennis, jota kutsutaan myös (tavaramerkki) Ping-Pong, pallopeli, joka on periaatteessa samanlainen kuin nurmikontennis ja pelataan tasaisella pöydällä, joka on jaettu kahteen yhtä suureen kenttään verkolla, joka on kiinnitetty leveydeltään keskelle. Tarkoituksena on lyödä pallo siten, että se menee verkon yli ja kimpoaa vastustajan pöydän puolelle siten, että vastustaja ei pääse siihen tai palauttaa sitä oikein. Kevyt ontto pallo ajaa edestakaisin verkon yli pelaajien pitämillä pienillä mailoilla (lepakot tai melat). Peli on suosittu ympäri maailmaa. Useimmissa maissa se on erittäin hyvin järjestetty kilpailuurheilulajina, etenkin Euroopassa ja Aasiassa, etenkin Kiinassa ja Japanissa.
Historia
Peli keksittiin Englannissa 1900-luvun alkupuolella, ja sen alkuperäinen nimi oli Ping-Pong, kauppanimi. Pöytätennisnimi otettiin käyttöön vuosina 1921–22, kun vanha Ping-Pong ry, joka perustettiin vuonna 1902, elpyi. Alkuperäinen yhdistys oli hajonnut noin vuonna 1905, vaikka ilmeisesti peliä jatkettiin Englannin osissa Lontoon ulkopuolella, ja 1920-luvulle mennessä sitä pelattiin monissa maissa. Saksan, Unkarin ja Englannin edustajien johtama Fédération Internationale de Tennis de Table (Kansainvälinen pöytätennisliitto) perustettiin vuonna 1926. Perustajajäseniä olivat Englanti, Ruotsi, Unkari, Intia, Tanska, Saksa, Tšekkoslovakia, Itävalta ja Wales. 1990-luvun puoliväliin mennessä yli 165 kansallista yhdistystä oli jäsenenä.
Ensimmäiset maailmanmestaruuskilpailut pidettiin Lontoossa vuonna 1926, ja siitä lähtien vuoteen 1939 asti keskittyneet pelaajat hallitsivat peliä. Miesten joukkuetapahtuman voitti yhdeksän kertaa Unkari ja kahdesti Tšekkoslovakia. 1950-luvun puolivälissä Aasiasta tuli mestareiden kasvualusta, ja siitä lähtien joko Japani tai Kiina on voittanut miesten joukkuetapahtuman, samoin kuin naisten tapahtuma, tosin vähäisemmässä määrin; Pohjois-Koreasta tuli myös kansainvälinen joukko. Vuonna 1980 järjestettiin ensimmäinen maailmancup, ja kiinalainen Guo Yuehua voitti 12 500 dollarin ensimmäisen palkinnon. Pöytätennisestä tuli olympialaji vuonna 1988 miesten ja naisten kaksinpelin ja kaksinkertaisen kilpailun kanssa.
