Trooppinen lintu, mikä tahansa kolmen merilintulajin jäsen, jotka muodostavat perheen Phaethontidae (järjestys Pelecaniformes tai Phaethontiformes). Trooppisille linnuille on ominaista paria virtaavia keskihäntäsulkia, jotka voivat olla yhtä pitkiä kuin linnun ruumis. Merimiehet kutsuvat niitä marlin-piikkeiksi ja bosun-lintuiksi. Trooppisilla linnuilla on satiininvalkoinen liukas, toisinaan vaaleanpunaisella tai oranssilla, sekä silmien ja siipien mustat merkinnät. Ne pesivät saarekokoissa, yleensä kallioilla, ja sukeltavat veteen kaloja tai kalmaria varten. Yhtä harmaakäyräistä munaa, joka on asetettu paljaalle maalle, inkuboi molemmat vanhemmat noin kuukauden ajan; nuoret ovat täysipainoisia noin 10 viikkoa myöhemmin.
Suurin kolmesta lajista on punatampelainen trooppinen lintu, Phaethon rubricauda (Intian ja Tyynenmeren valtamerellä 50 cm: iin (20 tuumaa) lukuun ottamatta, punaisia rypejä lukuun ottamatta).
Vaikka trooppiset linnut luokitellaan perinteisesti osana Pelecaniformes-luokkaa morfologisten ja käyttäytymisominaisuuksien perusteella, molekyyligeneettiset analyysit viittaavat siihen, että ne liittyvät vain kaukana muihin pelecaniform-lintuihin ja ne tulisi asettaa omaan järjestykseen, Phaethontiformes.
