Tunnelisuoja, kone tunnelien ajamiseen pehmeässä maassa, erityisesti jokien alla tai vettä kantavissa kerroksissa. Jokin alla tapahtuvan tunneloinnin ongelma on saastuttanut tekniikan mielikuvitusta vuosisatojen ajan, koska on vaikea estää mutaa ja vettä pääsemästä tunkeutumaan tunnelin suuntaan. Vuonna 1818 Marc Isambard Brunel, siirtolaisväen ranskalainen merivoimien päällikkö Englannissa, tarkkaili pienen merenporauslaivaston, laivamatoa, jonka kuorilaattojen avulla se pystyi poraamaan puun läpi ja ajamaan sahan pois sen takana. Brunel rakensi jättiläismäisen rautakotelon tai -suojuksen, joka voitiin työntää eteenpäin pehmeän maan läpi ruuvitunkien avulla, kun taas kaivosmies kaivoi ikkunaluukkujen aukkoja.
tunnelit ja maanalaiset kaivaukset: Suojatunnelit
Maan katoamisen riskiä voidaan vähentää myös käyttämällä suojaa, jossa on erilliset taskut, joista työntekijät voivat kaivoa eteenpäin; nämä voivat nopeasti
Brunelin suojaa, suorakaiteen muotoista, käytettiin menestyksekkäästi ajaessaan maailman ensimmäistä vedenalaista tunnelia Thamesin alla Lontoossa, 1825–42. Vuonna 1865 Lontoossa Peter Barlow patentoi paljon yksinkertaisemman pyöreän poikkileikkauksen, halkaisijaltaan 8 metriä (2,5 metriä), jonka avulla James Henry Greathead ajoi pienen poraustunnelin Thamesin alle alle vuodessa vaatimattomin kustannuksin. Samanaikaisesti Alfred Ely Beach New Yorkista suunnitteli poikkileikkaukseltaan myös pyöreän kilven, jolla hän ajoi lyhyttä kokeellista metroa Broadwayn alla. 1880-luvulla Greathead käytti paineilmaa kilpeensä takana Lontoon metro-tunnelissa tulvien estämiseksi vuorauksen asentamisen aikana. Kilven ja paineilman yhdistelmä mahdollisti tunneloinnin suurimpien jokien alla.
Nykyaikaiset tunnelisuojat ovat olennaisesti samat kuin Greathead-malli; toisin sanoen hydrauliset tunkit työntävät eteenpäin voimakkaita terässylintereitä. Edessä olevassa kalvolla tai verholla on ovi, joka voidaan avata, jotta miehet voivat työskennellä suojan edessä, tai se voidaan sulkea, kun suoja on ajettu erittäin pehmeän maan läpi. Kalvon edessä sylinteriä pidentää pyöreä leikkausreuna, joka työntyy kauemmaksi ylhäältä, muodostaen suojakotelon suojan edessä työskenteleville. Kalvon takana pystysuora varsi, suojan lisäosa, rakentaa tunnelin vuorauksen asettamalla peräkkäin teräsrenkaiden segmentit paikoilleen. Teräs peitetään myöhemmin muurauksella. Suojaushydrauliset tunkit suojataan valmistetun vuorauksen päätä vasten.
