Historia
Noin 14 000 vuotta sitten alkuperäiskansojen metsästäjät saapuivat Ohion ja Kanawhan laaksoihin etsimään mammuteja. Noin 9000 eKr. Arkaaisen kulttuurin ihmistä miehitti alueen pienin riistan metsästyksellä, kalastuksella ja keräyskulttuurilla. Heidän seuraajansa Adena tai Mound Builders (n. 500 bc - ad. 100) loivat lukuisia maanrakennustöitä, jotka olivat edelleen nähtävissä Moundsvillen ja Charlestonin alueilla. Muinaiset linnoitukset absorboivat Adeanit, sillä he hallitsivat aluetta, kunnes Iroquois-konfederaatio pyyhki heidät noin vuonna 1650. Hajautettuja kyliä lukuun ottamatta alue, josta tuli tulla Länsi-Virginia, pysyi Yhdysvaltain alkuperäiskansojen metsästysalueina ja taistelukentillä, kun eurooppalaiset saapuivat 1700.
Siirtomaa-ajanjakso ja Virginian valta
Virginian toisessa peruskirjassa vuonna 1609 määrättiin siirtokunnan länsirajojen asettamisesta. Pääministeri William Berkeley rohkaisi edelleen etsintää ja kauppaa vuoden 1660 jälkeen. Blue Ridge saavutettiin vuonna 1670, ja vuonna 1671 toinen retkikunta kohtasi ensimmäisen länteen virtaavan virran, New Riverin, Lounais-Virginiassa. Retkikunta laskeutui joelle Pietarin putoukseen tulevan Virginia – Länsi-Virginian rajalla ja vaati Englannilta kaiken uuden joen ja sen sivujokien tyhjentämän maan. Myöhemmässä trans-Alleghenen raja-asemassa oli haittaa sellaisilla tekijöillä kuin vuoristoesteet, Yhdysvaltain alkuperäiskansojen vastustuskyky, ristiriitaiset Englannin ja Ranskan väitteet Ohio-joen laaksossa ja kiistanalaiset maaominaisuudet. Ranskan ja Intian sota ratkaisivat brittien ja ranskalaisten vaatimukset alueelle. Vuonna 1763 ranskalaiset luovuttivat voittaville britteille kaikki Appalachien vuoristosta länteen sijaitsevat maat Mississippi-joelle. Samana vuonna britit erottivat kuninkaallisen proklamaatiolinjan, joka loi Intian varauksen Appalachian länteen ja kieltää siirtomaalaajennuksen.
Näistä esteistä huolimatta väestö laajeni länteen ja tyytymättömyys vuorten itäpuolella sijaitsevaan hallitukseen tuli endeeminen. 14. siirtomaa, nimeltään Vandalia, ehdotettiin vuonna 1769, ja useita vuosia myöhemmin länsimaiden asukkaat, joita Virginia ja Pennsylvania vaativat, muuttivat perustamaan 14. valtion, Westsylvanian; nämä aloitteet osoittivat varhaisen kiinnostuksen erillisestä hallituksesta Trans-Allegheny-maan suhteen. Tämän alueen pioneerien tyytymättömyys kulttuuriseen, sosiaaliseen, taloudelliseen ja poliittiseen maailmaan. Raja-asukkaat, jotka tulivat monilta alueilta, olivat selvästi erilaisia kuin aristokraattiset itäiset uudisasukkaat. Lisäksi topografiset, maaperän ja ilmastolliset erot tekivät orjuudesta taloudellisesti perusteettoman, ja kulttuuriperintö teki siitä epätoivotun. Lisäksi edustus lainsäätäjissä ja veropolitiikassa suosivat päättäväisesti Itä-Virginiaa.
Sisällissota ja valtio
Amerikan sisällissodan tulo ruokki uusia haasteita poliittisesti erilliselle länsialueelle. Huhtikuussa 1861 pidetyssä Virginian erotuskokouksessa suurin osa länsimaiden edustajista vastusti erottamista. Myöhemmät kokoukset Wheelingissä (toukokuussa 1861), joissa länsimaiden edustajat hallitsivat, julistivat Secession-säädöksen laittomaksi yritykseksi kaataa liittohallitusta, vaikka määräys hyväksyttiin Virginian äänestäjien enemmistön toimesta. Erottumisen vastustajat kutsuttiin koolle toista Wheeling-sopimusta varten (kesäkuu), jossa julistettiin Richmondin hallituksen mitätöinti, perustettiin palautettu Virginian hallitus, joka oli linjassa unionin kanssa, ja määrättiin uusien valtion virkamiesten valitsemisesta Länsi-Virginialle. Lokakuussa 1861 ehdotetun uuden valtion läänien ja kahden naapurimaakunnan äänestäjät hyväksyivät ylivoimaisesti valtion perustamisen kansanäänestyksellä. He myös valitsivat edustajia perustuslailliseen valmistelukokoukseen, joka pidettiin marraskuussa. Huhtikuussa 1862 äänestäjät hyväksyivät uuden perustuslain jälleen valtavalla marginaalilla. Kuvernööri Francis H. Pierpont vakuutti liittovaltion tunnustuksen ja ylläsi siviilioikeudellista toimivaltaa alueella, kunnes kongressi suostui Länsi-Virginian liittymiseen unioniin 20. kesäkuuta, 1863. Maahantulon ehtona oli orjojen asteittainen vapautuminen alueella. Pääomaa perustettiin pysyvästi Charlestoniin vuonna 1885.
Sisällissodan sitoutumista valtiossa oli vähän, vaikka itse sota johtui osittain siitä, että pieni joukko miehiä takavarikoi liittovaltion armeijan Harpers Ferryssä vuonna 1859 John Brownin torjunnassa orjuuden vastaisesti. Liittovaltion joukot vangitsivat Brownin, minkä jälkeen hänet koeteltiin ja ripustettiin Charles Townissa, mutta hänen hyväksikäytönsä kiihtyi jännitteisiin maan romahtamisen ja orjuuden vastaisten ryhmien välillä. Pohjoisesta lakkauttajille hänestä tuli marttyyri. Länsi-Virginialaisilla oli rajavaltion kansalaisina sympatiaa sekä pohjoisessa että etelässä. Sodan aikana lähes 32 000 sotilasta ilmoittautui unionin armeijaan ja noin 9000 palveli konfederaatiota, vaikka joidenkin viranomaisten mielestä jälkimmäinen luku on alhainen.
