X-15, rakettikäyttöisillä tutkimuslentokoneilla, jotka rakensi 1950-luvulla North American Aviation, Inc., Yhdysvaltain armeijalle ja kansalliselle ilmailu- ja avaruushallinnolle kerätäkseen tietoja ilmakehän ulkopuolella olevista lentoolosuhteista. Ensimmäinen lensi vuonna 1959, X-15 asetti erilliset epäviralliset korkeuden ja nopeuden tietueet lentokoneille 1960-luvulla - melkein 108 km (67 mailia) maanpinnan yläpuolella ja 6,7-kertainen äänenopeudella. B-52-pommikoneelta laukaistu X-15 ei pystynyt saavuttamaan kiertoradalle tarvittavaa nopeutta ja korkeutta. Siitä huolimatta, 199 lennolla yhdeksän vuoden aikana, lentokone perusti laajan tietokannan transonilaisesta ja yliäänen lennosta ja paljasti elintärkeitä tietoja yläilmakehästä. Niistä 12 lentäjästä, jotka lentävät X-15: stä, 8 tuli astronauteiksi - mukaan lukien Neil Armstrong, ensimmäinen henkilö, joka käveli kuulla.
