Uskonnossa kieltäytyminen kehon tai sen osan tai omaisuuden, kuten vaatteiden tai juhlallisten esineiden, määrätystä pesusta puhdistamista tai omistautumista varten. Vettä tai vettä suolalla tai jollain muulla perinteisellä aineosalla käytetään yleisimmin, mutta veressä peseminen ei ole harvinaista uskontojen historiassa, ja pyhän lehmän virtsaa on käytetty Intiassa.
Esimerkiksi Shinton innokas seuraaja huuhtelee kädet ja suu vedellä ennen lähestymistä pyhäköön. Theravādan buddhalaisen perinteen munkit pesevät itsensä luostarialtaalla ennen meditaatiota. Ylemmän kastin hindu kylpee seremoniallisesti vedessä ennen päivittäistä aamu jumalanpalvelusta (pūjā) kotona. Juutalainen laki edellyttää, että naiset rituaalisesti upottavat heidän ruumiinsa ennen avioliittoa ja kuukautisten jälkeen, samoin kuin uusien juutalaisuuteen kääntyvien henkilöiden. Käsien pesu aamuisin nousun jälkeen ja ennen leipää sisältävät ateriat ovat myös esimerkkejä juutalaisuudesta. Roomalaiskatolinen pappi (ja joidenkin ortodoksisten kirkkojen papit), joka viettää eukaristista liturgiaa, valmistautuu pesemällä rituaalisesti kätensä lavaboon. Seitsemän päivää kasteen jälkeen ne, jotka on vasta kastettu itäisissä ortodoksisissa kirkoissa, käyvät usein seremonian kautta, jossa pyhä öljy pestään otsasta. Joidenkin Yhdysvaltojen maaseudun veljien lahkojen joukossa tseremoniallinen jalkojen pesu suoritetaan tietyissä tilanteissa. Muslimien hurskaus vaatii, että uskovainen pese kätensä, jalkansa ja kasvonsa ennen jokaista viittä päivittäistä rukousta; hiekan käyttö on sallittua, jos vettä ei ole käytettävissä.
Kuten useimmat rituaalitoimenpiteet, myös hölynpölyllä voi olla laaja merkitys niille, jotka tekevät sen. Rituaalisen epäpuhtauden tahra voi tuntua yhtä todelliselta kuin lääketieteellisesti ajatellut saastuminen näkymättömillä bakteereilla; puhdistus voi olla vain ele, symbolinen toivotulle sielun puhtaudelle. Tai, kuten Carl Jung ja muut ovat ehdottaneet tajuttomien elementtien tutkimista uskonnollisessa symbolismissa, sekä objektiiviset että subjektiiviset näkökohdat voivat sulautua rituaalitoimintaan.
