Birkarlar, suomalainen Pirkkalaiset, ryhmä ruotsalaisia ja suomalaisia kauppiaita ja ansastajia, jotka olivat tutkineet, kolonisoineet ja hallinnoineet noin 300 vuoden ajan metsäaluetta, joka ulottuu Pohjanlahden itärannikolta Pohjois-Norjan sisämaahan. Vuonna 1277 Ruotsin kuninkaat antoivat Birkarlarille oikeuden hyödyntää tätä erämaata, kerätä turkiksia ja kaloja sekä kantaa veroja saamelaisille. Vastineeksi Birkarlar kunnioitti kuninkaallista valtiovarainministeriötä. Näillä rajarajoilla oli norjalaisia ja venäläisiä kollegansa (etenkin Novgorodin vatagi), joiden kanssa he jakoivat tehtävät alistaa pakanalliset heimot ja kehittää joki- ja satamareittejä. He toivat merkittäviä tuloja ja kauppaa Skandinavian ja Koillis-Euroopan edistyneisiin keskuksiin. Vuonna 1552 Ruotsin kuningas Gustav I Vasa (hallitsi 1523–60) peruutti Birkarlarin verotusoikeudet alueella suoran kuninkaallisen valvonnan hyväksi, ja rajayhtiö siirtyi historiallisesta kohtauksesta.
