Bituumeni, tiheä, erittäin viskoosinen, öljypohjainen hiilivety, jota esiintyy saostumissa, kuten öljyliekkoissa ja piikkijärvissä (luonnollinen bitumi) tai jota saadaan raakaöljyn tislauksen jäännöksenä (puhdistettu bitumi). Joillakin alueilla, etenkin Yhdysvalloissa, bitumia kutsutaan usein asfalttiksi, vaikka tätä nimeä käytetään melkein yleisesti tienpäällystemateriaaliin, joka on valmistettu soran, hiekan ja muiden täyteaineiden seoksesta bitumisessa sideaineessa. Bitumia kutsutaan usein myös tervaksi tai pikiksi - tosin sanottuna terva on hiilen hiilentuoton sivutuote ja piikki saadaan tosiasiassa kivihiilitervan tislauksesta.
Yhdysvaltain geologinen tutkimus on määritellyt bitumin erityisen painavaksi öljyksi, jonka API-paino on alle 10 ° ja viskositeetti on yli 10 000 senttipoisea. Luonnollisissa saostumissa tavallisesti esiintyvissä lämpötiloissa bitumi ei valu; putken läpi liikuttamiseksi se on lämmitettävä ja joissain tapauksissa laimennettava kevyemmällä öljyllä. Se johtuu sen tiheydestä ja viskositeetista kemiallisella koostumuksellaan - pääasiassa isoilla hiilivetymolekyyleillä, joita kutsutaan asfalteeneiksi ja hartseiksi, joita on kevyemmissä öljyissä, mutta jotka ovat tiivistyneitä bitumiin. Lisäksi bitumissa on usein korkea metallipitoisuus, kuten nikkeli ja vanadiini, ja epämetalliset epäorgaaniset elementit, kuten typpi, happi ja rikki. Riippuen bitumin käytöstä, nämä elementit voivat olla epäpuhtauksia, jotka on poistettava lopputuotteesta. Ylivoimaisesti hienointa bitumia käytetään asfaltti- ja kattotiilien päällystämiseen, samoin kuin suuri määrä luonnollista bitumia. Kuitenkin suurin osa Kanadan öljyliekasta uutetusta bitumisesta päivitetään synteettiseksi raakaöljyksi ja lähetetään jalostamoille muuntamaan täysi valikoima öljytuotteita, mukaan lukien bensiini.
