Carillon, soitin, joka koostuu vähintään 23 valetusta pronssikellosta kiinteässä ripusteessa, viritetty kromaattisessa järjestyksessä (ts. Puoliaskelin) ja joka pystyy sovittamaan harmonian harmoniaan soitettaessa. Tavallisesti tornissa sijaitsevaa, sitä pelataan kynsilaitteelta tai näppäimistöltä, joka sisältää puiset vivut ja tappureihin kytketyt polkimet, tai, harvemmin, norsunluun näppäimistöllä, jonka kaapimet käyttävät sähköistä toimintaa; mutta vain ensimmäinen menetelmä sallii ilmaisun koskettamalla variaatiota. Joillakin soittimilla osa valikoimasta pystyy automaattiseen toistoon rei'itettyjen telojen avulla.
Suurin osa kariloneista käsittää kolme tai neljä oktaavia, muutama viisi ja jopa kuusi. Vaikka bourdon tai alin nuotti voi olla mikä tahansa sävelkorkeus, se kuulostaa usein C: n keskilämpötilalta. Raskaissa soittimissa tämän nuotin tuottava soittokello voi painaa 6–8 tonnia, toisinaan 10 tai 12; maailman raskain New Yorkin Riverside-kirkossa painaa 20 tonnia. Carillonkellojen koko ja paino pienenevät ylöspäin asteikolla äärimmäisiin kolminkertaisiin kappaleisiin, jotka ovat noin 20 kiloa (9 kiloa). Suurten soittimien soittaminen - nyrkkien ja jalkojen avulla - vaatii huomattavaa fyysistä rasitusta, koska useita satoja kiloja painavia tappureita on heilutettava. (Raskaimmat taputtajat ovat tasapainossa.)
Suurimman osan kariljonamusiikkia on soittanut tietty soitin. 1700-luvun ja 1800-luvun barokkimusiikki mukautuu kelloihin; suuri osa Vivaldista, Couperinista, Corellista, Handelista, Bachista ja Mozartista on ihanan sopiva karillonitranskriptioon. Yhdeksännentoista vuosisadan romanttinen musiikki on valittava valikoivasti ja nykymusiikki vieläkin enemmän. Improvisaatiota käytetään laajasti etenkin kansanlauluissa ja muissa tutuissa teemoissa.
Sanaa carillon sovellettiin alun perin Ranskassa neljään kiinteään kellokelloon (tästä johtuen keskiaikainen latinalainen nimi quadrilionem) ja viittasi myöhemmin mihin tahansa kiinteiden kellojen ryhmään. 14. vuosisadan aikana keksittiin painovetoinen pyörivä kiinnitetty rumpu, joka voitiin kytkeä kellotöihin; tapit laukaisivat vasaroihin kytketyt vivut, jotka puolestaan osuivat kelloihin. Seuraavan 150 vuoden ajan tällä menetelmällä lyödyt kellokello tuottivat yksinkertaiset nuotisekvenssit tai melodiat ennen tuntilakkoa kirkon ja kaupungintalon torneissa. Kiinnostus kellojen musiikilliseen potentiaaliin oli eniten Belgiassa ja Alankomaissa, joissa kellojen perustaminen oli edennyt pitkälle ja kehitetty kelloprofiili, joka tuotti musiikillisemman äänen kuin ulkomaiset perustajat. Nyt kariljoniksi tunnettu kellojoukko sai alkunsa Flanderista, mahdollisesti Aalstista tai Antwerpenistä, noin vuonna 1480. Flaamilaiset kehittivät puisen näppäimistön käytettäväksi suuntaussylinterin rinnalla. Tästä innovaatiosta tuli suosittu kaikkialla Belgiassa, Alankomaissa ja Pohjois-Ranskassa, mutta se otettiin laajalti käyttöön muualla vain nykyaikana.
Carillon-taide saavutti huipun 1700-luvun jälkipuoliskolla Hollannin perustajien François ja Pierre Hémony kanssa. He olivat ensimmäiset, jotka soittivat kelloja tarkkuudella, etenkin kun soittokelloa valittiin sisäisesti (so. Soittoäänet, jotka muodostavat soittokellojen kompleksin äänen), ja panivat siten 200 vuotta aikaisemmin suoritetun tutkimuksen tulokset täysimääräisesti täytäntöön.. 1800-luvulla viritysmenetelmät (mutta ei sen taustalla olevaa teoriaa) unohdettiin, kun kellojen tilaukset löysästi; tehdyt kellot olivat yleensä heikompia ja kariljonit putosivat rappeutuneiksi. Tuningprosessin uudelleen löytö John Taylor and Company -valimossa Loughboroughissa, Leicestershiressä, Englannissa, 1890-luvulla käynnisti kariljonitaidetta.
Mechelen, Belgia, on ollut kariljan keskipiste 16. vuosisadalta lähtien, kuntien ensimmäisen kunnan carillonneur-virkaa perustettiin sinne vuonna 1557 Pyhän Romboldin katedraaliin. Sen carillon on edelleen maailman tunnetuin. Siellä vuosina 1881–1941 soittanut Jef Denyn johti taiteen palauttamista perustamalla vuonna 1922 ensimmäisen kariljonkoulun ja kustantamoyrityksen. Samana vuonna karilja esiteltiin Yhdysvaltoihin, missä myöhemmin rakennettiin New Yorkin Riverside-kirkkoon ja Chicagon yliopiston Rockefeller-kappeliin maailman kaksi suurinta, joissa molemmissa oli 72 kelloa.
