Kivikausi, esihistoriallinen kulttuuriaste tai ihmisen kehitystaso, jolle on ominaista kivityökalujen luominen ja käyttö. Kivikausi, jonka alkuperä samaan aikaan löytyy vanhimmista tunnetuista kivityökaluista, joiden päivämäärä on ollut noin 3,3 miljoonaa vuotta sitten, jaetaan yleensä kolmeen erilliseen ajanjaksoon - paleoliittinen jakso, mesoliittinen ajanjakso ja neoliittinen ajanjakso tutkinnon perusteella työkalujen muokkaamisen ja käytön hienostuneisuus.
Paleoliittisessa arkeologiassa käsitellään varhaisen ihmisen kulttuurin alkuperää ja kehitystä ihmisen ensimmäisestä ilmestymisestä työkalua käyttäviksi nisäkkäiksi (jonka uskotaan tapahtuneen joskus ennen 3,3 miljoonaa vuotta sitten) ja noin 8000 eaa (lähellä holoseenin alkua) Aikakausi (11 700 vuotta sitten nykypäivään)). Se sisältyy pleistoseenin tai jääkauden aikakauteen - aikaväli, joka kestää noin 2 600 000 - 11 700 vuotta sitten. Nykyaikaiset todisteet viittaavat siihen, että varhaisimmat alkuelämämuodot olivat poiketen esi-isien kädellisistä pleistoseenin alkuun mennessä. Joka tapauksessa vanhimmat tunnistettavat työkalut löydettiin keskimmäisen esiintymisen aikakauden kalliokerroksista (noin 3,3 miljoonaa vuotta sitten), mikä herätti mahdollisuutta, että työkalujen valmistus alkoi Australopithecus tai sen nykyaikaiset. Plastseteenin aikana, joka seurasi suoraan pyleenin jälkeen, tapahtui joukko merkittäviä ilmasto-tapahtumia. Pohjoisille leveysasteille ja vuoristoalueille tehtiin neljä peräkkäistä kertaa jäälevyjen (tunnetaan Alpeilla nimellä Günz, Mindel, Riss ja Würm), joenlaaksojen ja terassien muodostaminen, nykyisten rannikkojen perustaminen ja retriitit. maapallon eläimistössä ja kasvistoissa saatiin aikaan suuria muutoksia. Suurelta osin kulttuurin kehitykseen paleoliittisina aikoina vaikuttaa vaikuttaneen perusteellisesti ympäristötekijöistä, jotka luonnehtivat pleistokeenikauden peräkkäisiä vaiheita.
Ihmiset olivat koko paleoliittisen ajan ruoankeruijoita, riippuen toimeentulostaan villieläinten ja lintujen metsästykseen, kalastukseen ja villien hedelmien, pähkinöiden ja marjojen keräämiseen. Tämän äärimmäisen pitkän ajanjakson artefaktinen tietue on hyvin epätäydellinen; sitä voidaan tutkia sellaisten häviämättömien esineiden joukosta, jotka ovat nyt sukupuuttoon sukupuuttoon sammuvia kulttuureja, jotka valmistettiin piikivistä, kivestä, luusta ja sarvesta. Pelkästään nämä ovat kestäneet ajankohdat, ja yhdessä esihistoriallisten edeltäjiensä metsästämien nykyajan eläinten jäännösten kanssa he ovat kaikki, jotka tutkijoiden on ohjattava heitä yrittämään jälleenrakentaa ihmisen toimintaa koko tämän valtavan ajanjakson ajan - noin 98 prosenttia ajasta Jatkuu ensimmäisen tosi hominiinikannan ilmestymisestä. Yleensä nämä materiaalit kehittyvät vähitellen yhdestä, yleiskäyttöisestä työkalusta monimuotoisten ja erittäin erikoistuneiden artefaktien joukkoksi, joista kukin on suunniteltu toimimaan tietyn toiminnon yhteydessä. Itse asiassa se on yhä monimutkaisempien tekniikoiden prosessi, jokainen perustuu tiettyyn perinteeseen ja joka kuvaa paleoliittisten aikojen kulttuurista kehitystä. Toisin sanoen suuntaus oli yksinkertaisesta monimutkaiseen, spesifioimattomuuden vaiheesta suhteellisen korkean erikoistumisasteen vaiheeseen, kuten historiallisina aikoina.
Kivityökalujen valmistuksessa paleoliittiset esi-isät ovat kehittäneet neljä perinneperinnettä: (1) kivi-työkaluperinteet; (2) kaksisuuntaisen työkalun tai käsiakselin perinteet; (3) hiutaletyökalujen perinteet; ja (4) terätyökalun perinteet. Vain harvoin näitä löydetään "puhtaassa" muodossa, ja tämä tosiasia on johtanut monissa tapauksissa virheellisiin käsityksiin, jotka koskevat eri kokoonpanojen merkitystä. Tosiaankin, vaikka tietyt perinteet voitaisiin korvata tietyllä alueella edistyneemmällä työkalujen valmistusmenetelmällä, vanhempi tekniikka pysyi niin kauan kuin sitä tarvittiin tiettyyn tarkoitukseen. Yleisesti ottaen on kuitenkin yleinen suuntaus yllä esitetyssä järjestyksessä, alkaen yksinkertaisista pikkukivi-työkaluista, joissa on yksi teroitettu reuna leikkaamista tai leikkaamista varten. Mutta todellista kivi-työkaluhorisonttia ei ollut vielä tunnustettu Euroopassa 1900-luvun lopulla. Toisaalta etelä- ja itä-Aasiassa primitiivityyppisiä pikkukivi-työkaluja jatkettiin käyttöä koko paleoliittisen ajan.
Ranskalaisia paikannimiä on jo kauan käytetty määrittelemään paleoliittiset eri alajaot, koska monet varhaisimmista löytöistä tehtiin Ranskassa. Tätä terminologiaa on sovellettu laajasti muissa maissa huolimatta todellisista erittäin suurista alueellisista eroista. Mutta ranskalainen sekvenssi toimii edelleen paleoliittisten tutkimusten perustana muualla vanhassa maailmassa.
On kohtuullista yksimielisyyttä siitä, että paleoliittinen päättyi holoseenigeologisen ja ilmastokauden alkamiseen noin 11 700 vuotta sitten (noin 9700 bce). On myös yhä selvempää, että ihmisen kulttuurihistoriassa tapahtui kehityksen hajaantumista noin tällä hetkellä. Suurimmassa osassa maailmaa, etenkin lauhkeissa ja trooppisissa metsäympäristöissä tai arktisen tundran eteläosissa, vanhemmat ylempi paleoliittiset elämäperinnettä muokattiin yksinkertaisesti kohti enemmän tai vähemmän yhä tehostettua ruoankeruuta. Näihin vanhempien ruokamenetelmien kulttuuriseen uudelleenkäsittelyyn pleistokeenin jälkeisten ympäristöjen monimuotoisuudelle ja peräkkäisyyksille viitataan yleensä esiintyvän mesoliittisella ajanjaksolla. Mutta myös 8000 bce: n nopeudella (ellei edes jonkin verran aikaisemmin) tietyissä puolivälisissä ympäristöissä maailman keskileveysalueilla alkoi ilmetä jälkiä aivan erilaisesta kehityksestä. Nämä jäljet osoittavat liikkumista kohti alkavaa maataloutta ja (yhdessä tai kahdessa tapauksessa) eläinten kodintaa. Lounais-Aasian tapauksessa tämä liike oli jo huipennut tehokkaiden kyläviljelijäyhteisöjen tasoon 7000 bce: llä. Mesoamericassa vertailukelpoinen kehitys - hieman yksityiskohdiltaan erilainen ja ilman eläinten kodintaa - tapahtui melkein jo varhaisessa vaiheessa. Näin ollen voidaan väittää, että Lounais-Aasian, Mesoamerican, Andien alapuolella sijaitsevien rannikkorinteiden ja mahdollisesti Kaakkois-Aasian (josta on vain vähän todisteita) ympäristöystävällisissä osissa on odotettavissa, että mesoliittisen vaiheen jälkiä on vähän tai ei ollenkaan. Yleinen kulttuuritaso siirtyi todennäköisesti suoraan ylemmän paleoliittisen kulttuurin tasolta alkavan viljelyn ja kodistamisen tasoon.
Holocene-kauden aikaisemman osan kulttuurihistorian esittämä kuva on siis yksi kahdesta yleisestä kehitysmallista: (1) kulttuurin uudelleensovitukset pleistokeenin jälkeisiin ympäristöihin enemmän tai vähemmän tehostetulla ruoankeruutasolla; ja (2) tehokkaan elintarviketuotannon ulkonäkö ja kehitys. On yleisesti sovittu, että jälkimmäinen ulkonäkö ja kehitys saavutettiin melko itsenäisesti eri paikoissa sekä vanhassa että uudessa maailmassa. Kun tämän uuden elintarviketuotannon tason menetelmät ja kasvien tai eläinten kotieläimet saivat tehokkuutta ja joustavuutta sopeutua uuteen ympäristöön, uusi taso laajeni vanhemman, konservatiivisemman kustannuksella. Lopuksi, mikä tahansa maailman sivilisaatio on saavutettu vain ruokatuotannon matriisin sisällä.
