Kaarli XII (syntynyt 17. kesäkuuta 1682 Tukholmassa - kuollut 30. kesäkuuta 1718, Fredrikshald, Norja), Ruotsin kuningas (1697–1718), ehdoton hallitsija, joka puolusti maataan 18 vuotta Ison Pohjois-sodan aikana ja ylensi merkittäviä kotimaisia uudistuksia. Hän aloitti tuhoisan hyökkäyksen Venäjälle (1707–09), mikä johti ruotsalaisten armeijoiden täydelliseen romahdukseen ja Ruotsin suurvallan aseman menettämiseen. Hän oli kuitenkin myös varhaisen valaistumisen aikakauden hallitsija, edistäen merkittäviä kotimaisia uudistuksia.
Aikainen elämä
Prinssi Charles oli Ruotsin Charles XI: n ja Tanskan Ulrika Eleonoran toinen lapsi ja vanhin (ja ainoa selvinnyt) poika. Hänen varhaislapsuutensa oli onnellinen ja turvallinen, mutta äitinsä kuolema vuonna 169 mursi läheisen perhepiirin. Charles XI: n tärkein lohdutus oli läheinen seurakunta perillisen kanssa, ja tästä lähtien prinssi Charles seurasi isäänsä tarkastusmatkoilla ja edelleen. kaikenlaisia virallisia tilaisuuksia. Isänsä kuoleman jälkeen huhtikuussa 1697 Charles XII joutui ottamaan absoluuttisen kuninkaallisuuden taakan - hän oli ensimmäinen ja ainoa ruotsalainen kuningas, joka syntyi absolutismille - kun hän oli tuskin 15-vuotias. Kaarli XI oli määrännyt valtakunnan, mutta regenssit osoittivat haluavansa saada uuden kuninkaan samaa mieltä kaikista päätöksistä, ja marraskuussa 1697 kutsutut Riksdag julistivat hänet ikäiseksi.
Erinomaiset ohjaajat ja pääjohtajat olivat huolellisesti valmistaneet Charles XII: n tehtäväänsä. Hän oli kuitenkin poikkeuksellisen vahva tahtoinen ja todisti toistuvasti noudattavansa itsepintaisesti normeja, jotka hän hyväksyi perheen ja kuvernöörien uskonnollisesta ja moraalisesta opetuksesta. Teini-ikäisenä fyysisen ruumiin lujittamiseen tähtäävä henkilökohtainen ohjelma - etenkin hänen peloton hevosuhteensa ja riskien taipumuksensa - huolestutti vanhoja ja jättäytyi tuomioistuinten keskuudessa. Hän oli ollut avoin ja luottavainen; mutta onnistuttuaan kruunuun, hän oletti sitoutumattoman käyttäytymisen julkisesti, vaikka yksityisesti hänelle vaikuttivat paljon hänen isänsä ohjeet, jotka hän oli jättänyt poliittiseen ohjaukseensa, ja isänsä neuvonantajien neuvot.
Kun Tanskan aloitteesta aloitettiin neuvottelut Charlesin avioliitosta tanskalaisen serkkun, Christian V: n tytön kanssa, Charlesin neuvonantajat pidättivät, kunnes Tanskan kanssa käytyjen neuvottelujen lopputulos oli tiedossa. Neuvottelut johtivat itse asiassa Tanskan, Sachsenin ja Venäjän väliseen koalitioon, joka hyökkäsi Ruotsiin keväällä 1700 ja aloitti suuren pohjoisen sodan. Kolmen liittolaisen valtion toivoma nopea menestys ei toteutunut, ja huhut Ruotsin aatelisen kapinasta absolutiivista monarkiaa vastaan sodan tapauksessa osoittautuivat vääriksi.
