Lasten psykologia, jota kutsutaan myös lasten kehitykseksi, on lasten psykologisten prosessien tutkimus ja erityisesti miten nämä prosessit eroavat aikuisten prosesseista, miten ne kehittyvät syntymästä murrosiän loppuun ja miten ja miksi ne eroavat lapsesta toiseen seuraava. Aihe on joskus ryhmitelty lapsenkengissä, aikuisuudessa ja ikääntymisessä kehityspsykologian luokkaan.
Lapsetutkimus on vankan empiirisen perustan omaava tieteenala, jonka alkuperä on suhteellisen uusi. Se aloitettiin vuonna 1840, kun Charles Darwin aloitti oman lapsensa kasvua ja kehitystä koskevan tiedon keräämisen, aivan kuin hän olisi tutkinut tuntematonta lajia. Saksalainen psykofysiologi William Preyer julkaisi samanlaisen, yksityiskohtaisemman tutkimuksen, joka esitti menetelmät useille muille. Vuonna 1891 amerikkalainen kasvatuspsykologi G. Stanley Hall perusti pedagogisen seminaarin, aikakauslehden, joka oli omistettu lasten psykologialle ja pedagogialle. 1900-luvun alkupuolella älykkyystestien kehittäminen ja lastenohjausklinikoiden perustaminen määrittelivät edelleen lastenpsykologian alan.
Useat merkittävät 1900-luvun psykologit - muun muassa Sigmund Freud, Melanie Klein ja Freudin tytär Anna Freud - käsittelivät lapsen kehitystä pääasiassa psykoanalyyttisestä näkökulmasta. Ehkä suurin suora vaikutus nykyaikaiseen lastenpsykologiaan oli sveitsiläinen Jean Piaget. Suoran havainnon ja vuorovaikutuksen avulla Piaget kehitti teorian lasten ymmärtämisen hankkimisesta. Hän kuvasi lapsuuden oppimisen eri vaiheita ja kuvasi lasten käsityksiä itsestään ja maailmasta kussakin oppimisvaiheessa.
Lastenpsykologian tiedot kerätään monista lähteistä. Sukulaisten, opettajien ja muiden aikuisten havainnot sekä psykologin suorat havainnot ja haastattelut lapsen (tai lasten) kanssa tarjoavat paljon materiaalia. Joissain tapauksissa käytetään yksisuuntaista ikkunaa tai peiliä, jotta lapset voivat vapaasti olla vuorovaikutuksessa ympäristönsä tai muiden kanssa tietämättä, että heitä tarkkaillaan. Persoonallisuustesti, älykkyystesti ja kokeelliset menetelmät ovat myös osoittautuneet hyödyllisiksi lasten kehityksen ymmärtämisessä.
Huolimatta yrityksistä yhtenäistää erilaisia lasten kehityksen teorioita, kenttä pysyy dynaamisena, muuttuessa fysiologian ja psykologian alojen kehittyessä.
