Kiinanmeri, osa Länsi-Tyynestä valtamerestä, joka rajoittuu Aasian mantereen itään-kaakkoon.
Eurooppalainen etsintä: Intian valtameren ja Kiinanmeren rannikkojen etsintä
Kauppaa maissiltojen yli ja Aasian, Afrikan ja Euroopan Välimeren välisiä osia yhdistävien kuilujen kautta.
Kiinan meri koostuu kahdesta osasta, Etelä-Kiinan merestä (kiina: Nan Hai) ja Itä-Kiinan merestä (kiina: Dong Hai), jotka yhdistävät Taiwanin ja matalan Taiwanin salmen kautta Taiwanin ja Manner-Kiinan välillä.
Etelä-Kiinan merta rajoittaa lännessä Manner-Aasia, etelässä merenpohjan nousu Sumatran ja Borneon välillä ja idässä Borneon, Filippiinien ja Taiwanin välinen. Meren pohjoisraja ulottuu Taiwanin pohjoisimmasta kohdasta Kiinan Fujianin maakunnan rannikolle. Koska se on Länsi-Tyynenmeren suurin marginaalinen meri, sen pinta-ala on noin 1 423 000 neliökilometriä (3 685 000 neliökilometriä) ja sen keskimääräinen syvyys on 3 478 jalkaa (1 060 m). Etelä-Kiinanmeren tärkein topografinen piirre on syvä, rombin muotoinen valuma-alue itäosassa, ja riuttapohjaiset matala-alueet nousevat jyrkästi altaan sisällä etelään ja luoteeseen. Syvimmän osan, nimeltään China Sea Basin, enimmäissyvyys on 5 016 m (16 457 jalkaa). Leveä, matala hylly ulottuu jopa 240 mailin leveyteen mantereen ja altaan luoteisosan välillä ja sisältää Tonkininlahden ja Taiwanin salmen. Etelässä, Vietnamin eteläpuolella, hylly kapenee ja yhdistyy Sundran hyllyyn, joka on yksi maailman suurimmista meren hyllyistä. Sundran hylly kattaa alueen Borneon, Sumatran ja Malesian välillä, mukaan lukien Etelä-Kiinanmeren eteläosa.
Tärkeimmät mereen virtaavat joet ovat sivujokit, jotka muodostavat Zhu (Pearl) -joen suiston Hongkongin ja Macaon välillä, Xi-joen, joka tulee Macaon lähellä, sekä Punaisen ja Mekong-joen, jotka tulevat Vietnamiin. Alueen sää on trooppinen ja hallitsee suurelta osin monsuunituulet. Vuotuinen sademäärä vaihtelee noin 80 tuumaa (2000 mm) jopa 160 tuumaa eteläisen altaan ympärillä; kesä taifuunit ovat usein. Monsoonit hallitsevat myös merenpinnan virtauksia sekä vedenvaihtoa Etelä-Kiinanmeren ja vierekkäisten vesistöjen välillä.
Itä-Kiinan meri ulottuu koilliseen Etelä-Kiinan merestä, ja sitä rajoittaa lännessä Aasian manner ja idässä Ryukyu -saarten ketju, Japanin eteläisin pääsaari Kyushu ja Cheju-saari Etelä-Korean edustalla. Kuvitteellinen itä-länsilinja, joka yhdistää Cheju-saaren Kiinan mantereeseen, erottaa Itä-Kiinan meren Keltaisesta merestä pohjoiseen. Itä-Kiinan meri, jonka pinta-ala on 290 000 neliökilometriä (751 100 neliökilometriä), on yleensä matala, ja sen keskimääräinen syvyys on vain 345 metriä. Okinawan kaukalo, sen syvin osa, ulottuu Ryukyun saaren ketjun viereen ja sen enimmäissyvyys on 2717 metriä. Meren länsireuna on jatko hyllylle, joka ulottuu Etelä-Kiinan merestä pohjoiseen Keltaiseen mereen. Itä-Kiinanmeren säätä hallitsee myös monsuuni tuulijärjestelmä. Lämpimät, kosteat tuulet Länsi-Tyyneltä alueelta tuovat sateisen kesäkauden taifuunien seurauksena, mutta talvella musonit kääntyvät ja tuovat kylmää, kuivaa ilmaa Luoteis-Aasian mantereelta. Tuulet vaikuttavat Kuroshion (Japanin nykyinen virtaus), pohjoiseen virtaavan, Taiwanin lähellä virtaavan lämmin Pohjois-Päiväntasaajan virran haaraan.
Molemmat merit kalastetaan voimakkaasti; tonnikala, makrilli, kalaa, sardelli, katkarapu ja äyriäiset muodostavat pääsaaliin. Etelä-Kiinan meren kalat tarjoavat jopa 50 prosenttia Kaakkois-Aasian tiheään asutuilla rannikoilla kuluttamasta eläinproteiinista. Molemmat merit toimivat myös tärkeinä laivareiteinä. Etelä-Kiinan meri ja Malaccan salmi muodostavat pääkuljetusreitin Tyynenmeren ja Intian valtamerten välillä, ja Itä-Kiinan meri toimii pääasiallisena laivareitinä Etelä-Kiinan mereltä Japanin ja muihin Pohjoisen Tyynenmeren satamiin.
