Columbian katastrofi, Yhdysvaltain avaruussukkulan kiertoradalla olleen Columbian hajoaminen 1. helmikuuta 2003, joka vaati kaikkien seitsemän aluksella olevan astronautin hengen vain minuutteja ennen kuin sen oli tarkoitus laskeutua Kennedyn avaruuskeskukseen Floridassa.
Columbia, joka oli tehnyt sukkulaohjelman ensimmäisen lennon avaruuteen vuonna 1981, poistui 28. tehtäväänsä, STS-107, 16. tammikuuta 2003. STS-107 oli lento, joka oli omistettu useille kokeille, jotka vaativat mikrogravitaation ympäristön. Miehistöyn kuului komentaja Rick Husband; lentäjä William McCool; lähetysasiantuntijat Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla ja Laurel Clark; ja hyötykuorma-asiantuntija Ilan Ramon, ensimmäinen israelilainen astronautti. Kun Columbia palasi maan ilmakehään, se hajosi Texasin yli noin klo 9.00 itäisen normaaliajan aikana 60 km: n (40 mailin) korkeudessa suihkuttamalla roskia Teksasin kaakkoisosaan ja eteläiseen Louisianaan. Veneen hajoaminen tallennettiin televisiokameroilla ja Yhdysvaltain ilmavoimien tutkalla. Sen tärkeimmät komponentit ja miehistön jäänteet palautettiin seuraavan kuukauden aikana.
Columbian tuhoaminen, jota seurasi melkein 17 vuotta Challengerin menetys kaato-onnettomuudessa 28. tammikuuta 1986. Ironista kyllä, Columbian katastrofin syyksi päätettiin pian liittyvän myös laukaisuun. Elokuvat osoittivat, että pala eristävää vaahtoa rikkoutui irti ulkoisesta potkuriainesäiliöstä ja iski vasemman siiven etureunaan noin 81 sekunnin kuluttua nostamisesta. Vaahtobitit olivat irtaantuneet aiemmissa tehtävissä ilman vakavia väärinkäytöksiä, ja Columbian käynnistyksen yhteydessä NASAn (National Aeronautics and Space Administration, NASA) insinöörit eivät uskoneet, että vaahto kansi riittävästi vauhtia aiheuttamaan merkittäviä vahinkoja. Itse asiassa, kuten onnettomuuden jälkeisissä kokeissa osoitettiin, vaahto kykeni puhkaisemaan suuren reiän vahvistetuissa hiili-hiili-eristyslevyissä, jotka suojasivat sukkulan nenää ja siipien etureunoja ilmakehän palaamisen äärimmäisiltä kuumuuksilta. Vaikka jotkut insinöörit olivat halunneet maapallon kameroiden ottavan valokuvia kiertävästä sukkulasta vaurioiden etsimiseksi, pyyntö ei saanut oikeita virkamiehiä.
Columbian ilmakehän palaamisen aikana kuumat kaasut tunkeutuivat vaurioituneeseen laattaosaan ja sulattivat siipin tärkeimmät rakenneosat, jotka lopulta romahtivat. Ajoneuvon tiedot osoittivat nousevia lämpötiloja vasemman siipin osissa jo klo 8.52, vaikka miehistö tiesi tilanteestaan ehkä vain minuutti ennen ajoneuvon hajoamista. NASA: n ja riippumattoman Columbian onnettomuustutkintaelimen myöhemmät tutkimukset paljastivat joukon johtamispuutteita välittömän teknisen syyn (säiliöiden eristyksen heikko valmistusohjaus ja muut viat) lisäksi, joiden ansiosta onnettomuus tapahtui.
Onnettomuuden helpoin tulos oli jäljellä olevien kolmen sukkulan - Discovery, Atlantis ja Endeavor (viimeinen rakennettu korvaamaan Challenger) - maadoitus NASA: n ja sen urakoitsijoiden kanssa, jotta NASA ja sen urakoitsijat voisivat kehittää keinoja estää vastaavia onnettomuuksia, joihin sisältyi sarjoja korjauksiin kiertoradalla.
Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) kokoaminen maapallon kiertoradalla keskeytettiin Columbian onnettomuuden jälkeen, kunnes sukkulalennot voivat jatkaa. Rajoitettua tutkimusta ISS: stä tehtiin kiertämällä kahden hengen miehistöjä, jotka avattiin venäläisellä Soyuz-avaruusaluksella. Kontti ei palannut avaruuteen ennen STS-114-operaatiota, joka käynnistyi 26. heinäkuuta 2005.
