Vaikka liiketoimintatermi Crowdfunding oli kerrottu vasta seitsemän vuotta aikaisemmin, sitä oli lähes mahdotonta välttää vuonna 2013. Määritetty laajasti hankkeen pääoman hankkimiseksi yhdistämällä monien yksityishenkilöiden panokset, joukkorahoitus oli kymmenien verkkoalustojen keskittymä - jotkut joista edeltänyt termi itse - ja herättänyt taiteilijoiden, yrittäjien ja suuren yleisön kiinnostuksen.
Esimerkiksi, vaikka pyrkimykset rahoituksen hankkimiseen ovat harvoin uutisarvoisia tapahtumia elokuvan tekemisessä, kultti-televisiosarjan Veronica Mars (2004–2007) luoja ja tähti aaltoivat maaliskuussa 2013, kun he pyysivät fanien lahjoituksia avuksi he tuottavat näytökseen perustuvan elokuvan. Kickstarter.com -verkkosivulle Rob Thomas ja Kristen Bell selittivät, että Warner Bros., studio, jolla oli omaisuusoikeudet, oli sitoutunut vihreään valoon Veronica Mars -elokuvan vain, jos riittävä kysyntä voidaan osoittaa. Kuten kävi ilmi, heidän verkkokokeilunsa ei ollut menestyksekästä: yli 90 000 avunantajaa luvasi Kickstarterin kautta yhteensä 5,7 miljoonaa dollaria - lähes kolminkertaiseksi tavoitteeseen asetettuun määrään - 30 päivän kuluessa. Elokuva aloitti tuotannon melkein heti, ja sen odotettiin näkyvän teattereissa vuonna 2014. Jotkut tarkkailijat ilmoittivat, että kampanja merkitsi elokuvanvallankumouksen alkamista.
Tietenkin joukkorahoituskonsepti ei ole täysin uusi. Hyväntekeväisyysjärjestöjen ja poliittisten kampanjoiden kaltaiset operaatiot ovat pitkään luottaneet erikokoisiin julkisiin lahjoituksiin pysyäkseen pinnalla. Jopa idealla rahoittaa taideteos tällaisen varainhankinnan avulla on ennakkotapaus. Esimerkiksi runoilija Alexander Pope sai keinot tuottaa englanninkielinen käännös (1715–20) Homeroksen Iliadista tarjoamalla teoksille ”tilauksia” ennen niiden valmistumista. Lisäksi Joseph Pulitzer johti vuotta 1884 yritystä, jota mainostettiin New York World -lehdessä, kerätä lahjoituksia Vapaudenpatsaan jalustan rakentamiseksi. Internetin ja erityisesti sosiaalisen median kasvu 2000-luvun alkupuolella kuitenkin helpotti huomattavasti laajaa joukkoa ihmisiä edistämään ja tukemaan tällaisia pyrkimyksiä. Lisäksi perinteisten rahoituslähteiden ollessa kuivuneet tai jääneet epävakaiksi aikakauden maailmanlaajuisen talouskriisin seurauksena, väkijoukkoon kääntyminen tuli monille erityisen houkuttelevaksi vaihtoehdoksi.
Kickstarter-malli.
Suurin ja suosituin joukkorahoitussivusto oli yhdysvaltalainen Kickstarter, jonka Perry Chen, Yancey Strickler ja Charles Adler perustivat vuonna 2009 keinona tarjota taloudellista tukea luoville hankkeille. Yrityksen verkkosivuston välityksellä ”luoja” (esim. Koreografi tai videopelisuunnittelija) voi tehdä hanke-ehdotuksen yhdessä varainhankinnan tavoitteen kanssa. Jos yritys hyväksyy ehdotuksen, se ilmestyy sivustolle, missä kuka tahansa voi luvata lahjoituksen tätä tavoitetta kohti. Kickstarter-projektien kannattajille tarjottiin tyypillisesti palkintoja - kuten kopio valmiista tuotteesta, hyvitystä ohjelmasta esitykselle tai jopa henkilökohtainen vierailu luojan kanssa - sen perusteella, missä he lupautuivat. Tärkeää on, että luoja ei kuitenkaan saanut varoja eikä tukijoita saanut palkkioita, ennen kuin hankkeen tavoite oli saavutettu kokonaan. Vaikka muut joukkorahoitussivustot, kuten Indiegogo.com ja RocketHub.com, poikkesivat jonkin verran keskittymästään ja vaatimuksistaan, lähestymistapa oli yleensä sama.
Joukkorahoituksen menestystarinat olivat 2010-luvun alkupuolella legioonaa. Veronica Mars -elokuvan lisäksi niihin kuului Pebble, Internet-parannettu rannekello, josta tuli Kickstarterin historian eniten rahoitusta hanke, jonka lahjoitukset olivat yli 10 miljoonaa dollaria, ja suunnitelman museosta kunniaksi valmistetun sähkötekniikan pioneerin Nikola Teslan kunniaksi. yli miljoona dollaria Indiegogon kautta. Star Citizen -pelien kehittäjät hakivat vuoden 2013 puolivälissä rahoitetun joukkorahoitusprojektin nimeä kaikkialla. Vuoden 2013 puolivälissä he olivat hankkineet yli 15 miljoonaa dollaria sekä Kickstarterin että oman verkkosivustonsa kautta. Tällaiset hyvin ansaitsevat hankkeet, joita ohjaa laaja julkinen innostuspohja, vaikuttivat joukkorahoituksen maineeseen yrittäjyyden ja talouskasvun innovatiivisena moottorina. Vaikka arviot vaihtelivat, eräässä tutkimuksessa havaittiin, että lahjoitus- ja palkkiopohjaiset joukkorahoitusympäristöt tuottivat yli miljardin dollarin vuonna 2012, ja vuoden 2013 lukujen odotetaan olevan vielä korkeammat.
Yrityksellä ei kuitenkaan ollut esteitä. Yksi hankkeen onnistuneesta rahoittamisesta Kickstarterilla tai vastaavalla sivustolla ei taannut sen toteutumista oikeaan aikaan tai joissain tapauksissa ollenkaan. Ensimmäisen kerran yrittäjien paineet muuntaa prototyypit nopeasti kuluttajavalmiiksi tuotteiksi, puhumattakaan siitä, että jaetaan palkintoja jokaiselle heidän projektinsa kannattajalle, voivat olla ylivoimaisia. Lisäksi esiintyi satunnaisesti eettisiä huolenaiheita. Esimerkiksi muusikon Amanda Palmerin fanit lahjoittivat Kickstarterin kautta huikean miljoonan dollarin (yli kymmenen kertaa hänen tavoitteensa) uuden albumin, seurakirjan ja konserttikiertueen rahoittamiseen - mutta sen jälkeen kun hän kutsui joitain avustajiaan seuraamaan musiikillisesti musiikkia vain "halauksilla ja oluella". Jotkut kriitikot ihmettelivät äänekkäästi, oliko vaihto ollut oikeudenmukaista. Samoin, kun vakiintuneet elokuvantekijät Zach Braff ja Spike Lee hyppäsivät Kickstarteriin pian Veronica Mars -kampanjan jälkeen, heidän tunnustamattoman kyvyttömyytensä rahoittaa hankkeitaan muilla keinoilla vallitsi skeptisyys, mikä puolestaan johti ehdotuksiin, että he hyötyisivät fanistaan. 9. toukokuuta päivätyssä blogikirjoituksessa nimeltä “Who Is Kickstarter For?” Yhtiön johto vakuutti lukijoille, että korkean profiilin luojat ovat tervetulleita ja auttoivat kiinnittämään huomiota kaikkiin sivuston hankkeisiin, mutta peruskysymys pysyi keskustelun aiheena.
