Edward O. Wilson, kokonaisuudessaan Edward Osborne Wilson (s. 10. kesäkuuta 1929, Birmingham, Alabama, USA), amerikkalainen biologi, joka tunnustetaan maailman johtavaksi muurahaisten viranomaiseksi. Hän oli myös tärkein sosiobiologian kannattaja, joka tutkii kaikkien eläinten, myös ihmisten, sosiaalisen käyttäytymisen geneettistä perustaa.
Wilson sai varhaisen biologian koulutuksensa Alabaman yliopistossa (BS, 1949; MS, 1950). Saatuaan biologian tohtorin tutkinnon Harvardin yliopistossa vuonna 1955, hän oli Harvardin biologian ja eläintieteen tiedekuntien jäsen vuosina 1956 - 1976. Harvardissa hän oli myöhemmin Frank B. Baird, tiedeprofessori (1976–1994), Mellon, tieteiden professori. (1990–1993) ja Pellegrinon yliopiston professori (1994–1997; emeritusprofessori vuodesta 1997). Lisäksi Wilson toimi entomologian kuraattorina Harvardin vertailevassa eläintieteen museossa (1973–1997).
Lapsuuden silmävamman seurauksena hänen syvyyskokemuksensa ja osittaisen kuurouden puhkeaminen murrosiän aikana esti Wilsonia jatkamasta kiinnostuksensa ornitologiseen kenttätyöhön. Hän vaihtoi etäkatsomista, akuuttia kuuloa vaativat lintu-tutkimukset entomologiaan. Wilson pystyi helposti tarkkailemaan hyönteisiä rasittamatta vaurioituneita aistiaan. Vuonna 1955 hän suoritti tyhjentävän taksonomisen analyysin Antius-suvusta. Yhteistyössä WL Brownin kanssa hän kehitti käsitteen "merkin siirtyminen", prosessi, jossa kahden läheisesti sukua olevan lajin populaatiot tekevät ensin keskenään kosketuksen toisiinsa nopeasti evoluutioerottelua erilaisiksi kilpailun ja kilpailun mahdollisuuksien minimoimiseksi. niiden välinen hybridisaatio.
Nimitettyään Harvardiin vuonna 1956, Wilson teki sarjan tärkeitä löytöjä, mukaan lukien määrityksen, että muurahaiset kommunikoivat pääasiassa feromoneiksi kutsuttujen kemiallisten aineiden välityksellä. Tarkistettaessa eteläisen Tyynenmeren kotoperäisten muurahaisten luokittelua, hän muotoili taksosyklin käsitteen, jossa spesifikaatio ja lajien leviäminen liittyvät muuttuviin elinympäristöihin, joita organismit kohtaavat populaatioidensa kasvaessa. Vuonna 1971 hän julkaisi hyönteisten yhteiskunnat, hänen lopullisen työnsä muurahaisia ja muita sosiaalisia hyönteisiä. Kirja antoi kattavan kuvan tuhansien lajien ekologiasta, populaatiodynamiikasta ja sosiaalisesta käyttäytymisestä.
Wilsonin toisessa suuressa teoksessa, Sociobiology: The New Synthesis (1975), joka käsittelee sosiaalisen käyttäytymisen biologista perustaa, hän ehdotti, että pääasiassa biologiset periaatteet, joihin eläinyhteiskunnat perustuvat, koskevat myös ihmisiä. Tämä tutkielma tuomitsi useiden tieteenalojen tutkijoiden ja tutkijoiden, jotka pitivät sitä yrittävänä perustella haitallista tai tuhoavaa käyttäytymistä ja epäoikeudenmukaisia sosiaalisia suhteita ihmisyhteiskunnissa. Itse asiassa Wilson kuitenkin väitti, että niin vähän kuin 10 prosenttia ihmisen käyttäytymisestä johtuu geneettisesti, loput johtuvat ympäristöstä.
Yksi Wilsonin merkittävimmistä teorioista oli, että jopa altruismin kaltainen ominaisuus on voinut kehittyä luonnollisen valinnan kautta. Perinteisesti luonnollisen valinnan ajateltiin edistävän vain niitä fyysisiä ja käyttäytymispiirteitä, jotka lisäävät yksilön mahdollisuuksia lisääntyä. Siten altruistinen käyttäytyminen - kuten kun organismi uhraa itsensä pelastaakseen lähimmän perheen muut jäsenet - tuntuisi olevan ristiriidassa tämän prosessin kanssa. Sosiobiologiassa Wilson väitti, että paljon altruistiseen käyttäytymiseen liittyvä uhraaminen johtaa pelastamaan läheisesti sukulaisia henkilöitä - eli henkilöitä, joilla on useita uhratuista organismeista geenejä. Siksi geenin säilyttämistä eikä yksilön säilyttämistä pidettiin evoluutiostrategian painopisteenä; tämä teoria tunnettiin sukulaisvalinnana. Myöhempinä vuosina Wilson kuitenkin taipumus ajattelemaan, että erittäin sosiaaliset organismit integroituvat siinä määrin, että niitä kohdellaan paremmin yhtenä kokonaisuutena - superorganismina - kuin yksinään yksinään. Tätä näkemystä ehdotti Charles Darwin itse teoksessa Lajien alkuperä (1859). Wilson selosti asiaa menestyksessä, dominoinnissa ja superorganismissa: tapaus sosiaalisista hyönteisistä (1997).
Wilson keskusteli julkaisussa On On Human Nature (1978), josta hän sai Pulitzer-palkinnon vuonna 1979, sosiiobiologian soveltamisesta ihmisen aggressioon, seksuaalisuuteen ja etiikkaan. Hänen teoksensa Muurahaiset (1990; yhdessä Bert Hölldoblerin kanssa), joka oli myös Pulitzer-voittaja, oli muistomerkki yhteenveto näiden hyönteisten nykyaikaisesta tiedosta. Elämän monimuotoisuudessa (1992) Wilson pyrki selittämään, kuinka maailman elävistä lajeista tuli monimuotoisia, ja tutki ihmisten toiminnan aiheuttamia massiivisia lajien sukupuuttoon 1900-luvulla.
Myöhemmässä uransa aikana Wilson kääntyi yhä enemmän uskonnollisiin ja filosofisiin aiheisiin. Consilience: Tiedon yhtenäisyydessä (1998) hän yritti osoittaa kaiken ihmisen ajattelun keskinäiset yhteydet ja evoluutioperäisyyden. Luomisessa: Vetoomus pelastaa henki maan päällä (2006), hän kehitti edelleen evoluutioinformatisoitunutta humanismia, jota hän oli aiemmin tutkinut julkaisussa On Human Nature. Päinvastoin kuin monet muut biologit, etenkin Stephen Jay Gould, Wilson uskoi, että evoluutio on oleellisesti etenevää, kulkevaa yksinkertaisesta monimutkaiseen ja huonommasta sopeutuneesta parempaan. Tästä hän päätteli ihmisille perimmäisen moraalisen vaatimuksen: vaalia ja edistää lajiensa hyvinvointia.
Hän selvitti edelleen monimutkaisia funktionaalisia suhteita, jotka ajavat ant-, mehiläinen-, ampiais- ja termiittipesäkkeitä teoksessa The Superorganism: Hyönteiskunnallisten kauneus, eleganssi ja omituisuus (2009; Bert Hölldoblerin kanssa). Tätä määrää seurasi monografia lehtien muurahaisista, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Muurahaisten kuningaskunta: José Celestino Mutis ja luonnonhistorian alkaminen uudessa maailmassa (2011; yhdessä José M. Gómez Duránin kanssa) oli lyhyt espanjalaisen kasvitieteilijän José Mutisin elämäkerta painottaen erityisesti muurahaisia, joita hän kohtasi tutkiessaan Etelä-Amerikkaa.
Ihmishistoriasta ja sosiaalisten hyönteisten luonnonhistoriasta peräisin olevien esimerkkien avulla Wilson esitti monitasoisen valinnan sosiaalisen evoluution veturina sarjassa papereita ja pitkin aiheesta The Social Conquest of Earth (2012). Hän väitti, että eososiaalisuuden kehitys tapahtui ryhmän tasolla - geneettisestä suhteesta riippumatta - ennen sen syntymistä sukulais- ja yksilötasoilla. Hänen perusteluillaan eusosiaalisten eläinten, kuten muurahaisten (ja väitetysti myös ihmisten) syntyminen voitiin katsoa johtuvan geneettisestä taipumuksesta toimia altruistisesti kohti jopa toisiinsa liittymättömiä petolaisia ja toimia yhdessä ryhmän kanssa toista ryhmää vastaan. Wilson erottui monista hänen kollegoistaan, jotka väittivät, että hän oli virheellisesti ristiriidassa omien aikaisempien ajatustensa kanssa, jotka koskivat sukulaisten valintaa yhteiskunnallisen evoluution päätekijäksi. Hänen rikkojansa - muun muassa englantilainen evoluutiobiologi Richard Dawkins ja kanadalainen yhdysvaltalainen evoluutiopsykologi Steven Pinker - väittivät, että ryhmävalinnan ajatus perustui luonnollisen valinnan perusteelliseen väärinkäsitykseen. He väittivät, että vaikka eläimet kiistämättä hyötyvätkin sosiaalisuudesta, ryhmä organismeja ei ollut valintayksikkö geenin tai yksittäisen organismin tapaan ja että altruistinen sosiaalinen käyttäytyminen selitettiin enemmän kuin riittävästi sukulaisten valinnalla.
Wilson syntetisoi lyhyesti käyttäytymiseen liittyviä deterministisiä uskomuksia teoksessa Ihmisen olemassaolon merkitys (2014). Ihmislajien asettaessa evoluution jatkumolle hän väitti, että ihmiskunta oli viettänyt suurimman osan historiastaan tietämättä niitä biologisia tekijöitä, jotka ajoivat yhteiskunnan ja kulttuurin muodostumista. Vaikka tiede oli myöhemmin todennut Homo sapiens -juon alkuperän ja lajien lopullisen merkityksettömyyden maailmankaikkeudessa, Wilson väitti, että ihmiset pysyivät kiitollisina alkeellisille selviytymisimpulsseille, joista ei ollut hyötyä nyky-yhteiskunnassa, mikä johti uskonnollisiin ja heimoihin liittyviin konflikteihin. Siitä huolimatta hän odotti alkavaa ajatusvallankumousta, jonka mahdollisti jatkuva tieteellinen tutkimus, jonka avulla ihmiskunta voisi ymmärtää paremmin itsensä kosmisessa mittakaavassa. Half Earth: planeettamme elämäntaistelu (2016) eteni ajatuksesta, jonka mukaan biologisen monimuotoisuuden romahtamista voitaisiin lieventää varaamalla koko puoli maapallosta muille kuin ihmisille. Yhdistämällä olemassa olevat suojelualueet sekä uudet alueet käyttämällä suojatun maan käytäväjärjestelmää, Wilson väitti, että voitaisiin luoda kestävä järjestelmä ihmisen rinnakkaiselolle maan muun elämän kanssa.
Vuonna 1990 Wilson ja amerikkalainen biologi Paul Ehrlich jakoivat Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemian myöntämän Crafoord-palkinnon tukemaan tieteen aloja, joita Nobel-palkinnot eivät kata. Wilsonin omaelämäkerta, Naturalist, ilmestyi vuonna 1994. Vuonna 2010 hän julkaisi debyyttiventoriansa Anthill: A Novel, jossa oli sekä ihmisiä että hyönteisiä. Kirjeet nuorelle tutkijalle (2013) oli määrä neuvoja syntyville tieteellisille tutkijoille.
