Tuhoamisleiri, saksalainen Vernichtungslager, natsi-saksalainen keskitysleiri, joka oli erikoistunut toivomattomien joukkojen tuhoamiseen (Vernichtung) kolmannessa valtakunnassa ja valloitetuilla alueilla. Leirien uhrit olivat pääosin juutalaisia, mutta niihin kuuluivat myös romanit (romanit), slaavit, homoseksuaalit, väitetyt henkiset vajaavat ja muut. Tuhoamisleireillä oli keskeinen rooli holokaustissa.
Holokausti: tuhoamisleirit
20. tammikuuta 1942 Reinhard Heydrich kutsui koolle Wannsee-konferenssin Berliinin järvenrannalla järjestämään ”lopullisen ratkaisun
Suurimmat leirit olivat Saksan miehittämässä Puolassa, ja niihin kuuluivat Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor ja Treblinka. Huipussaan Auschwitzin monimutkainen, paikoista tunnetuin, majoitti 100 000 ihmistä kuolemanleirinsä (Auschwitz II tai Birkenau). Sen myrkkykaasukammioihin mahtui 2 000 kerrallaan, ja 12 000 voitaisiin kaasuttaa ja polttaa päivittäin. Vankeja, joiden katsottiin olevan ruumiillisia, käytettiin alun perin pakkotyöpataljoonaan tai kansanmurhan tehtäviin, kunnes heidät käytännössä tehtiin kuolemaan ja sitten tuhottiin.
Näiden kuolemanleirien perustaminen merkitsi muutosta natsipolitiikassa. Alkaen kesäkuusta 1941 Saksan hyökkäyksellä Neuvostoliittoon, vastavalloitetuilla alueilla olevat juutalaiset pyöristettiin ja vietiin läheisiin teloituspaikkoihin, kuten Ukrainan Babi Yariin, ja tapettiin. Aluksi käytettiin liikkuvia tappamisyksiköitä. Tämä prosessi oli huolestuttava paikallisille väestöryhmille ja myös yksiköiden vaikea ylläpitää. Tuhoamisleirin ideana oli kääntää prosessi ja saada liikkuvat uhrit - kuljetettava rautateitse leireille - ja paikallaan olevat tappamiskeskukset, joissa huomattavasti vähentynyt henkilöstömäärä voi tappaa suuren määrän uhreja. Esimerkiksi Treblinkan henkilöstömäärä oli 120, ja vain 20–30 henkilöä kuului SS: ään, natsien puolisotilaallisiin joukkoihin. Belzecin henkilöstömäärä oli 104 ja SS-henkilöstön määrä noin 20.
Tappaminen kussakin keskuksessa tapahtui myrkkykaasulla. Chelmno, ensimmäinen tuhoamisleireistä, joissa kaasutus alkoi 8. joulukuuta 1941, käytti kaasuajoneuvoja, joiden hiilimonoksidipakokaasut pahensivat matkustajia. Leirien suurin ja tappavin Auschwitz käytti Zyklon-B: tä.
Majdanek ja Auschwitz olivat myös orjatyökeskuksia, kun taas Treblinka, Belzec ja Sobibor olivat omistautuneet pelkästään tappamiseen. Natsit murhasivat Auschwitzissa 1,1–1,3 miljoonaa ihmistä, Treblinkassa 750 000–900 000 ja Belzecissä vähintään 500 000 ihmistä 10 toimintakuukautensa aikana. Suurin osa uhreista oli juutalaisia. Treblinka, Sobibor ja Belzec suljettiin vuonna 1943, heidän tehtävänsä saatiin päätökseen, kun Puolan gettot tyhjennettiin ja heidän juutalaisensa tapettiin. Auschwitz jatkoi uhrien vastaanottamista kaikkialta Euroopasta, kunnes Neuvostoliiton joukot lähestyivät tammikuussa 1945.
