Vuoteen 2012 mennessä loputon painonpudotuksen pakkomielle oli johtanut laihduttajia ympäri maailmaa uusiin ääripisteisiin - vaihtelemalla nenän kautta annetusta nestemäisestä ruokavaliosta Raamattuun perustuvaan hengellisesti inspiroituun syömissuunnitelmaan. Huonojen ruokavalioiden monivuotinen suosio heijastaa tyydyttämätöntä nälmää laihtua nopeasti ja pienellä vaivalla huolimatta lääkärien pitkäaikaisista neuvoista, jotka hitaasti ja tasaisesti voittavat painonpudotuskilpailun.
Yhdessä ääripäässä on ruokintaputkivalmiste, jota tarjotaan Italiassa, Espanjassa, Englannissa ja Yhdysvalloissa. Se on osoittautunut suosituksi morsiamet, jotka haluavat innolla laihtua ennen heidän hääpäiväänsä. Lääkärin valvonnassa olevat ruokavaliot kuluttavat vähäkalorisia nestemäisiä aterioita nenän kautta liukenevan putken kautta, ruokatorven läpi ja vatsaan. Tämä radikaali suunnitelma liittyy pitkän luettelon hulluista ruokavalioista (joita yrittäjät, lääkärit, ravitsemusterapeutit ja hucksterit ovat esittäneet), joita on markkinoitu yleisölle lähes 200 vuotta. Vaikka jotkut suositut suunnitelmat voivat olla tehokkaita ja turvallisia, monet kiusallisista villityksistä asettavat laihduttajia vakavaan terveysongelmaan.
Humala-dieetit alkoivat kasvattaa suosiotaan 1800-luvulla. Yksi aikaisimmista kehitti presbyterialainen ministeri Sylvester Graham, joka vuonna 1829 loi ruokavalion, joka perustui kasvisruoiden, kofeiinittomien juomien ja täydennys hänen Graham-kekseihin. Erityisesti formuloiduista evästeistä, välipalabaareista ja makeista herkkuista tulisi yleisiä villitysruokavalioissa tulevina vuosina. Suosittu vähähiilihydraattiset (vähähiilihydraattiset) ruokavaliot saivat alkunsa 1800-luvun lopun Englannissa, missä arkkuvalmistaja nimeltä William Banting väitti menettäneensä 23 kg (50 paunaa) syömällä runsaasti proteiineja sisältäviä, vähähiilihydraattisia ruokia.
Monia enemmän omituisia ruokavalioita järjestettiin yleisölle, mukaan lukien pureskella ja sylkeä -suunnitelma, liha- ja rasva-ohjelmat sekä banaaneista ja rasvattomasta maidosta koostuva ohjelma. 1900-luvun alkupuolella Salisbury-ruokavaliosta, joka sisälsi pihvitä, turskaa ja kuumaa vettä, tuli laihtumisen pyhä graali. Myöhemmin ruokavalioita rakennettiin greipin, vesimelonin ja kaali keiton syömiseen. Yksi kuuluisuuksien suosima suunnitelma sisältää paastoamisen ja juoman sekoituksen limonadista tai vedestä cayenne-pippurin ja vaahterasiirappin kanssa.
Monien ruokavalioiden ongelma on, että ihmiset jätetään nälkäisiksi (puhumattakaan ravinnevajeista). Tämä johti useisiin ruokahalua vähentäviin aineisiin, joista osa oli kielletty vaarallisina ja joskus tappavina. FDA kieltää fenfluramiinin ja fentermiinin yhdistelmän ”fen-fen” vuonna 1997 sen jälkeen kun se oli kytketty sydänventtiilitautiin. Ephedra, toinen lisäosa, kiellettiin vuonna 2003, kun käyttäjät ilmoittivat kärsivän haitallisia terveysvaikutuksia ja tutkijat sitoivat sen korkeaan verenpaineeseen ja sydänstressiin. Ravitsemusasiantuntijat suosittelevat, että veden juominen tai terveellisten hedelmien ja vihannesten syöminen ovat luonnollisia tapoja estää nälkää.
Silti laihduttajat valittavat usein, että heistä puuttuu haluamiaan ruokia, ja monet ajavat siten suunnitelmia, jotka lupaavat laihtumista, mutta eivät poista maukkaita ruokia. 1970-luvulla valitettavasti suosittu oli Aydsin vähentämissuunnitelma, joka sisälsi chewy-karkkeja useissa makuissa. Äskettäin lääkäri Sanford Siegel otti käyttöön pikkuleipäruokavalion, jossa suunnitelman seuraajat syövät neljästä kuuteen formuloitua pakattua evästettä yhdessä yhden vähäkalorisen aterian kanssa. Evästeet sisältävät Siegelin mukaan eläinperäisiä proteiineja ja kasvikuitua. Muihin evästeiden ruokavalioihin kuuluvat Hollywood Cookie Diet ja Soypal Cookie Diet, jotka koostuvat soijamassaa sisältävistä morseleista.
Viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana vähähiilihydraattiset, runsaasti proteiineja sisältävät ruokavaliot ovat suosittuja, koska laihduttajat laihduttavat syödessään suuria määriä täyttöruokia. Matalahiilihydraattiset ja proteiinipitoiset ruokavaliot saivat vetovoimaa julkaisemalla sellaisia kirjoja kuten Robert C. Atkinsin kirjoittama Dr. Aktinsin ruokavaliovallankumous (1972) ja kardiologi Herman Tarnowerin julkaisu The Complete Scarsdale Medical Diet (1982). Ajatuksena oli, että liian monet hiilihydraatit estävät kehon kykyä polttaa kaloreita. Atkinsin ruokavalio ei kuitenkaan keskittynyt vähärasvaisiin proteiineihin. Se rohkaisi laihduttajia kuluttamaan sellaisia ruokia kuten pekonia, munia ja juustohampurilaiset sans pullia. Vain pienet salaatit ja rajoitetut hedelmät ja vihannekset olivat sallittuja. Vaikka laihduttajat laihduttivat, suunnitelmia kritisoitiin, koska niissä oli paljon tyydyttyneitä rasvoja ja kolesterolia, joiden ajateltiin olevan tärkeimpiä sydänsairauksien aiheuttajia.
Ranskalainen lääkäri Pierre Dukan hahmotteli hiilihydraattisuunnitelmaansa, joka on samanlainen kuin Atkinsin ruokavalio, julkaisussa Je ne satis pas maigrir (2000; The Dukan Diet, 2010). Vaikka Dukan-ruokavalio kannustaa proteiinien kulutusta, se painottaa vähärasvaisia proteiineja. Dukan väittää, että suurten proteiinimäärien syöminen estää laihduttajia nälkäisyydestä ja auttaa heitä laihduttamaan, koska keho imee vähemmän proteiinipohjaisia kaloreita verrattuna muihin ruokia. Amerikkalainen ruokavalioyhdistys ry (nyt ravitsemus- ja ruokavalion akatemia) piti väitteitään perusteettomina ja arvosteli itse ruokavaliota epätasapainon vuoksi.
Ajatukseen, että rasva on täysin huono, kyseenalaistettiin joidenkin tutkimusten jälkeen, että tyydyttynyt rasva ei ole demoni kerran ajatellut, eikä se ehkä lisää sydänsairauksien tai aivohalvauksen riskiä niin paljon kuin aiemmin uskottiin. Silti johtavat lääketieteelliset tutkimukset ovat varovaisia runsaasti proteiineja sisältävien, vähähiilihydraattisten ruokavalioiden suhteen. Vuonna 2004 Lancet-lääketieteellinen aikakauslehti julkaisi katsauksen tällaisista ruokavalioista, mainitseen yleiset ummetuksen ja päänsärkyvalitukset sekä lihaskrampit, ripulin, heikkouden ja huonon hengenvetoon. Vaikka tällaiset ruokavaliot saattavat olla sopivia lyhyellä aikavälillä, tutkimuksen mukaan hedelmien, vihannesten sekä täysjyväleipien ja -viljojen rajoitettu saanti ei ole pitkällä aikavälillä riittävän ravitsemuksellista ja voi aiheuttaa ”toisen rivin lisääntyneen sydän- ja verisuoniriskin” tauti ja syöpä. ”
Ravitsemusasiantuntijat varoittavat, että laihduttajien tulee olla varovaisia suunnitelmilla, jotka koskevat vain yhtä tai rajoitettua määrää ruokia, koska tällaiset ohjelmat ovat epätasapainossa ja eivät usein vastaa ihmisen ravitsemustarpeita. Lisäksi lääkärit varoittavat, että äärimmäiset ruokavaliot, jotka lupaavat nopean laihtumisen, eivät vain toimi, vaan myös voivat olla vaarallisia. Suunnitelman jälkeen ruokavaliot saattavat usein painoa takaisin ja toisinaan jopa raskaampia kuin ennen ruokavaliota. Menestyneimpiin ruokavaliosuunnitelmiin sisältyy asteittainen laihtuminen yhdistettynä syömis- ja liikuntatapojen muutokseen. Pitkäaikainen painonpudotus ja liikunta tekevät laihduttajista paitsi näyttämään ja tuntuvan paremmalta, myös auttavat vähentämään sydänkohtauksen, aivohalvauksen ja tyypin II (aikuisten aloittama) diabeteksen riskiä.
Useat vakiintuneet ruokavaliot, joissa käytetään tasapainoista ravitsemusta ja liikuntaa, ovat osoittaneet pitkän aikavälin menestystä. Esimerkiksi kaksi tällaista vaihtoehtoa, Painonvalvojat ja Jenny Craig, tarjoavat paitsi suunnitelmia, myös tuotteita, neuvontaa ja tukea. Jenny Craig valittiin parhaaksi kuuden suositun ruokavalion joukosta, joita Consumer Reports Health -lehti analysoi vuonna 2011 ja jota seurasi painonvalvojat. Jenny Craig ansaitsi korkeimman arvosanan, koska 92% tutkimuksen osallistujista pysyi ruokavaliossa kahden vuoden ajan ja menetti noin 8% painostaan. Jenny Craig -suunnitelmassa ruokavaliot syövät pakattuja annoskontrolloituja ruokia kotitekoisten lisäruokien kanssa.
Muilla järkevillä suosituilla ruokavalioilla on uskonnollisia siteitä, jotka sekoittavat terveellistä ruokavaliota ja henkisyyttä. Vuonna 2006 Jordan S. Rubin loi valmistajan ruokavalion, joka perustuu raamatunmuotoiseen ruokavalioon ja elämäntapaan. Se perustuu myös järkeviin, kohtuullisiin periaatteisiin, kuten hienostuneiden ja jalostettujen elintarvikkeiden välttäminen sekä vaatimaton annos. Myydyin kirjailija ja pastori Rick Warren ilmoitti vuonna 2012 menettäneensä 27 kg (60 paunaa) edellisenä vuonna ohjelmalla, jonka hän nimitti Daniel-suunnitelmaksi, joka nimettiin Raamatun hahmolle, joka syö terveellisesti kunnioittaakseen Jumalaa. Kuten Rubinin ruokavalio, Warrenin suunnitelma perustuu terveellisten ruokien syömiseen ja säännölliseen liikuntaan; siinä on myös henkinen komponentti, joka sisältää rukouksen ja stressin vähentämistekniikat.
Asiantuntijat korostavat edelleen, että kaikki uudet villitysruokavaliot saavat lupaukset, että tasapaino on avain. Todellisuuden televisio-ohjelmassa The Biggest Loser - joka debytoi amerikkalaisessa televisiossa vuonna 2004 - esiintyy sairaalloisesti lihavia kilpailijoita pyrkiessään laihtua lähettämällä suunnitelman, jossa yhdistyvät raskas liikunta ja terveelliset ruokavaliot. Vuoteen 2012 mennessä suosittu ohjelma oli leviämässä 90 maassa, missä valloittaneet katsojat näkivät kilpailijoiden kamppailevan - toisilla suurilla vaikeuksilla - terveellisten elämäntapojen omaksumisesta.
Kevin Davis on toimittaja ja avustaja Chicagon yliopistossa.
