Saksan kieli, saksa Deutsch, sekä Saksan että Itävallan virallinen kieli ja yksi kolmesta Sveitsin virallisista kielistä. Saksa kuuluu indoeurooppalaisten kieliryhmän länsisaksalaiseen ryhmään samoin kuin englanti, friisi ja hollanti (hollanti, flaami).
Länsigermaanin kielet: saksa
Saksaa puhutaan laajalla alueella Keski-Euroopassa, missä se on Saksan ja Itävallan kansalliskieli ja yksi kolmesta
Germaanien kielten tallennettu historia alkaa puhujien ensimmäisestä yhteydestä roomalaisiin 1. vuosisadalla eKr. Tuolloin ja useiden vuosisatojen ajan sen jälkeen oli olemassa vain yksi ”germaaninen” kieli, jolla oli vähän enemmän kuin pieniä murreeroja. Vasta noin kuudennen vuosisadan mainoksen jälkeen voidaan puhua “saksan” (eli korkean saksan) kielestä.
Saksa on kielenkäyttöinen kieli, jossa on neljä tapausta substantiivien, pronominien ja adjektiivien tapauksessa (nominatiivinen, syyttävä, genitiivinen, datiivinen), kolme sukupuolta (maskuliininen, naisellinen, neutraali) sekä vahvat ja heikot verbit. Kaikkiaan saksa on yli 90 miljoonan puhujan äidinkieli, ja siksi se on todennäköisesti kuudenneksi maailman äidinkielenään puhuneiden lukumäärän joukossa (kiina, englanti, hindi-urdu, espanja ja venäjä). Saksaa opitaan laajasti vieraana kielenä ja se on yksi länsimaailman tärkeimmistä kulttuurikieleistä.
Kirjallisena kielenä saksa on melko yhtenäinen; se eroaa Saksassa, Itävallassa ja Sveitsissä vain kirjoitetun englannin kielen mukaan Yhdysvalloissa ja Ison-Britannian yhteisössä. Puhutuna kielenä saksa esiintyy kuitenkin monissa murteissa, joista suurin osa kuuluu joko yläsaksan tai alasaksan murreryhmiin. Suurin ero korkean ja matalan saksan välillä on äänijärjestelmässä, etenkin konsonanteissa. Korkea saksa, Saksan eteläisen ylämaan kieli, on virallinen kirjallinen kieli.
Korkea saksa (Hochdeutsch)
Vanhaa korkeaa saksaa, ryhmää murteita, joille ei ollut vakiintunutta kirjallista kieltä, puhuttiin vuoteen 1100 asti eteläisen Saksan ylängöllä. Keskimmäisen saksalaisen aikojen aikana (vuoden 1100 jälkeen) saksalaisen puhealueen eteläisimmässä osassa alkoi syntyä ylemmän saksan murreisiin (alemannit ja Baijeri) perustuva standardikieli. Keskimmäinen korkean saksan kieli oli laaja kirjallisuus, joka sisälsi 13. vuosisadan alkupään eepeen Nibelungenlied.
Moderni korkean saksan kielen keskipitkä saksa on murretta, ja sitä puhutaan Saksan, Itävallan ja Sveitsin keski- ja eteläosissa. Sitä käytetään hallinnon kielenä, korkeakoulutuksen, kirjallisuuden ja joukkotiedotusvälineiden lisäksi myös alasaksalaisten puhealueella. Korkean saksan kielen perustana on keskeinen saksalainen murre, jota Martin Luther käytti Raamatun 1500-luvun käännöksessä, muttei ole identtinen sen kanssa. Nykyaikaisen korkean saksalaisen puhealueen keski- ja yläsaksalaiset murreryhmät ovat eriytettyjä, jälkimmäiseen ryhmään kuuluvat Itävallan baijeri, Alemannic (sveitsisaksa) ja korkea-frankilainen.
Matala saksa (Plattdeutsch tai Niederdeutsch)
Matalasaksa, jolla ei ole yhtä modernia kirjallisuusstandardia, on Pohjois-Saksan alaosien puhuttu kieli. Se kehitettiin Vanhan Saksin ja Keski-Ala-Saksan puheenvuorosta Hansa-liiton kansalaisille. Kieli toimitti pohjoismaisia kieliä monilla lainasanoilla, mutta liigan laskiessa myös matalasaksa laski.
Vaikka lukuisia alasaksalaisten murteita puhutaan edelleen Pohjois-Saksan kodeista ja niissä on kirjoitettu pieni määrä kirjallisuutta, ala-saksan kielen tavanomaista kirjallista tai hallinnollista kieltä ei ole.
