Suuri itäinen, höyrylaivaa pidettiin modernin valtamerilaivan prototyyppinä. Isambard Kingdom Brunelin ja John Scott Russellin suunnitteleman Eastern Navigation Company -yrityksen kuljettamaan rahtia ja matkustajia Englannin ja Intian välillä, se oli maailman suurin alus laskeutumisen aikaan (1858), siirtäen 32 160 tonnia ja mittaten 692 jalkaa (211 metriä). Sen ennakoitu nopeus oli 14,5 solmua (27 km tunnissa) ja vaihtoehtoiset käyttötavat: kaksi melamoottoria, yhden ruuvin moottori ja purjeet kiinnitettynä kuuteen mastoon. Ennen laskeutumista alus kulki Great Ship Company -yritykselle, joka asetti sen New Yorkin kauppareitille. Valtavia rahtitilauksia ei koskaan täytetty kapasiteettiin, ja vuonna 1864, vuosien alijäämäisen toiminnan jälkeen, alus myytiin Suuren Itäisen Höyrylaivayhtiölle, joka käytti sitä köysilaivana vuoteen 1874 asti; juuri tänä aikana se asetti ensimmäisen onnistuneen transatlanttisen sähkön kaapelin. Kaapelin asentaminen keskeytettiin vuonna 1867, kun se teki matkan Liverpoolista New Yorkiin houkutellakseen amerikkalaisia kävijöitä Pariisin näyttelyyn. Jules Verne oli tällä kohdalla ja kirjoitti aluksesta romaanissaan Une Ville flottante (1874; kelluva kaupunki). Se hajotettiin vuonna 1889.
