Pohjajyrsijä

Groundhog (Marmota monax), jota kutsutaan myös woodchuck, on yksi 14 murmelilalajista (Marmota), jota pidettiin pohjimmiltaan jättiläismäisenä Pohjois-Amerikan oravana. Se on joskus tuhoisa puutarhoissa ja laidunmaissa. Murmeksi luokiteltu pohjarokko on oravaperheen Sciuridae jäsen Rodentia-luokassa. Yhdysvalloissa suositun legendan mukaan se tulee hibernaatiosta joka vuosi 2. helmikuuta, joka on nimeltään Groundhog Day, ja jos se näkee varjostansa, talvi kestää vielä kuusi viikkoa.

Tämä tiukka runkoinen jyrsijä painaa korkeintaan 6 kg (13 kiloa) ja sen vartalon pituus on jopa 50 cm (noin 20 tuumaa) ja lyhyt, tuuhea häntä, joka on jopa 18 cm (7 tuumaa) pitkä. Yläosien paksu turkki vaihtelee väriltään eri ruskean sävyjen läpi; jalat ovat tummempia ja alaosat ovat harmaa. Joissakin populaatioissa esiintyy melanistisia (melkein mustia) ja albiino-yksilöitä. Yhdysvaltojen itä- ja keskiosista, pohjoisesta Kanadan yli ja Alaskaan, löytyvät yleisimmin metsän reunoista, jotka sijaitsevat niittyjen, avointen peltojen, teiden ja purojen vieressä, mutta niitä esiintyy toisinaan myös tiheissä metsissä. Pohjarokko on yksinäinen paitsi keväällä, kun syntyy 4–6 nuoren pentue. (Yhdeksän-yhdeksän pentuetta on kirjattu.) Nuoret oleskelevat äitinsä kanssa 2-3 kuukautta.

Vaikka pohjamäkät kaivaavat syviä ja laajoja kaivojärjestelmiä, ne ovat myös hyviä uimareita ja voivat kiivetä korkeita pensaita ja suuria puita. He ovat aktiivisimpia aamulla ja illalla, syömällä ruohoa ja muita vihreitä kasveja, samoin kuin hedelmiä ja puiden kuorta ja silmuja. He syövät raskaasti kesällä ja alkusyksystä, ja ne keräävät valtavia rasvavarantoja talveksi. Eläin on todellinen hibernaattori. Se taipuu siihen, mikä näyttää olevan eloton pallo, sen kehon lämpötila laskee melkein urun ympäristön lämpötilaan ja sen syke laskee 75: stä 4: ään lyöntiin minuutissa. Talvikuukausina hautausmaa voi tarjota suojaa myös kettuille (Vulpes), skunksille (Mephitis), Virginia opossum (Didelphis virginiana), pesukarhuille (Procyon) ja muille eläimille, etenkin puomikani-kaneille (Sylvilagus). Groundhogs olivat kerran urheilun metsästyskohteita, ja niitä pidetään varsin syötävinä.

Pohjapoika luokitellaan lajeihin, jotka ovat vähiten huolestuttavia kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) uhanalaisten lajien punaisessa luettelossa. Eläimen maantieteellisessä laajuudessa populaatiotiheydet vaihtelevat 0,04 - 1,3 yksilöä hehtaaria kohti (0,1-3,3 yksilöä hehtaarilta). Joillakin alueilla pohjakohoja on niin paljon, että niitä pidetään tuholaisina, koska niiden kaivaustoimet vahingoittavat puutarhoja ja muuta pintakasvillisuutta (erityisesti heinää, apilaa, sinimailanen ja ruohoa) ja uhkaavat patojen ja rakennusperustusten vakautta.

Useat eläimet saalistavat pohjoisia. Nisäkkäiden petoeläimiä ovat koirat, kuten susit (Canis lupus), kojootit (C. latrans), koirat (C. familiaris) ja ketut; felidit, kuten ilves (Lynx canadensis) ja bobcats (L. rufus); ja mustat karhut (Ursus americanus). Peto linnut ja käärmeet saalistavat myös pohjarajoissa.