Internet-vähittäismyynti

Vuonna 1998 kuluttajat voivat ostaa käytännössä mitä tahansa Internetin kautta. Kirjoja, CD-levyjä, tietokoneita, varastoja ja jopa uusia ja käytettyjä autoja oli saatavana laajasti maailmanlaajuisilta verkkosivustoilta, jotka näyttivät nousevan melkein päivittäin. Muutama vuosi aikaisemmin skeptikot olivat ennustaneet, että kaupoissa tottuneet kuluttajat haluavat ostaa esineitä, joita he eivät voineet nähdä tai koskettaa henkilökohtaisesti. Yhä useammalle ajaksi nälkäiselle kuluttajalle ostokset kotitietokoneelta osoittautuivat kuitenkin käteväksi, kustannustehokkaaksi vaihtoehdoksi myymälään ajamiseen.

Massachusettsissa toimiva Forrester Research arvioi, että vuonna 1998 yhdysvaltalaiset kuluttajat ostaisivat 7,3 miljardia dollaria tavaroita Internetistä, kaksinkertaistavat vuoden 1997 kokonaismäärän, ja yritys odottaa online-myynnin kasvavan 65% lisää vuonna 1999 noin 12 miljardiin dollariin. Tietokoneet ja ohjelmistot olivat yleisimmät ostot, joiden osuus oli noin kolmannes kaikesta myynnistä; matkapalvelut, CD-levyt ja kirjat olivat myös suosittuja. Tarjouksen löytäminen oli entistä helpompaa, koska lisääntyi online-huutokauppoja, kuten yhä suositumpi eBay, ja verkkosivustot, jotka vertailivat Internet-ostoksia parhaan tarjouksen saamiseksi.

Kuluttajien kannalta vähittäiskauppa kyberavaruudessa oli kuitenkin edelleen suurelta osin tappiollinen liiketoiminta. Internet-pioneeri Amazon.com, joka aloitti kirjojen myynnin vuonna 1995 ja siirtyi myöhemmin nauhoitettuihin musiikki- ja videoihin, tuotti tuloja 153,7 miljoonaa dollaria kolmannella vuosineljänneksellä, kun se oli 37,9 miljoonaa dollaria samalla ajanjaksolla 1997. Yleisesti ottaen yhtiön tappio kuitenkin kasvoi. 45,2 miljoonaan dollariin 9,6 miljoonasta dollarista, ja analyytikot eivät odottaneet yrityksen tuottavan voittoa ennen vuotta 2001. Huolimatta punaisesta musteesta, Amazon.com: n osakemarkkina-arvo oli useita miljardeja, mikä heijastaa sijoittajien hallitsematonta optimismia alan tulevaisuudesta.

Internet-vähittäiskauppa vetoaa sijoittajiin, koska se tarjosi tehokkaan tavan saavuttaa miljoonia kuluttajia aiheuttamatta kustannuksia tiili- ja laastimyymälöiden pitämisestä myyjien joukkojen kanssa. Verkossa tapahtuva myynti sisälsi kuitenkin omat riskinsä. Koska niin monet yritykset kilpailivat kuluttajien huomion varalta, hintakilpailu oli kovaa ja voittomarginaalit vähäiset tai olemattomat. Videon vähittäismyyjä Reel.com myi ostetun elokuvan Titanic 9,99 dollarilla osoittaen kuinka sydämellisestä liiketoiminnasta oli tullut, ja alitti 19,99 dollarin ehdotetun vähittäismyyntihinnan ja menetti noin 6 dollaria jokaisesta myydystä kappaleesta. Internet-vähittäiskaupan ollessa vielä alkuvaiheessa, yritykset näyttivät olevan valmiita vastaamaan tällaisia ​​tappioita määräävän markkina-aseman saamiseksi.

Sulautumiset ja yrityskaupat olivat myös yleisiä, kun kilpailijat piiloutuivat tulevaisuutta varten. CDnow Inc. ja N2K Inc., kaksi suurinta online-musiikin vähittäismyyjää, sopivat sulautumisesta luomalla valtavan vastustajan Amazon.com-levyjen liiketoiminnalle. Samaan aikaan saksalainen media jättiläinen Bertelsmann AG suostui ostamaan 50% Barnes & Noble Inc. -yrityksen online-kirjakaupasta, aiheuttaen jälleen uuden uhan Amazon.comille. (Katso MEDIA JA JULKAISEMINEN: Kirjojen julkaiseminen: sivupalkki.)