Yhdysvaltojen äänestäjät suuntasivat 2. marraskuuta 2010 puolivälissä pidettäviä vaaleja koskeviin kyselyihin, jotka toimivat tietyllä tavalla kansanäänestyksenä Barack Obaman presidentin presidentistä. (Ks. Sivupalkki.) Valkoisen talon demokraatin ja demokraattisten enemmistöjen ollessa kongressin molemmissa taloissa ryhmät ja kyselyn tarkkailijat odottivat äänestäjien tukevan republikaanien ehdokkaita keinona tarjota hallitukselle tasapaino. Tämä äänestysvastaus oli tyypillinen, kun yksi puolue kontrolloi sekä toimeenpanovaltaa että lainsäädäntöelimiä, mutta villi kortti oli pelissä tässä vaalijaksossa. Teejuhlassa, konservatiivisessa populistisessa sosiaalisessa ja poliittisessa liikkeessä, joka oli syntynyt vuonna 2009, oli paljon vaikutusta, joka oli yllättävää, kun otetaan huomioon ryhmän puutteellinen keskitetty johtajuus. Yleisesti vastustaen sitä, mitä he pitivät liiallisesta verotuksesta, maahanmuutosta ja hallituksen puuttumisesta yksityiselle sektorille, tusinalaiset Tea Party -joukkoihin kuuluvat ehdokkaat voittivat republikaanien ehdokkaat vastaavissa Yhdysvaltain senaatissa, talossa ja alueellisissa kisoissa. Esimerkiksi Kentuckyssa Rand Paul, entisen Libertarian presidenttiehdokkaan Ron Paulin poika, vangitsi republikaanien päämiespaikan Yhdysvaltojen senaatissa. Päätöksessä, jota pidettiin laajalti republikaanien puolueen perustamisen hylkäämisenä, Paavali voitti Trey Graysonin, Kentuckyn ulkoministerin, ja senaatin vähemmistöjohtajan sekä Kentuckian Mitch McConnellin suosiman valinnan. Näiden kaltaiset menestykset saivat aikaan ideologisen puhtauden ristiriidan ja seurauksena olivat teekutsun kannattajien ja republikaanien puolueen välinen push-pull-suhde, jolloin molemmat osapuolet esittelivät olevansa konservatiivisten arvojen todellinen edustaja. Joissain valtioissa teejuhlaehdokkaat voittivat paikallisten republikaanien ryhmien hyväksynnän, kun taas toisissa valtioissa ehdokkaat replikoivat republikaanien perustamista. Kun äänestyskierrokset lopulta heitettiin yleisiin vaaleihin, näytti siltä, että Tea Party -tarra merkitsi vähemmän kuin yksittäisen ehdokkaan vahvuus.
Delawaressa Christine O'Donnell, joka kärsi kansallisen tiedotusvälineiden käyttämästä lamppua Bill Maherin poliittisesti väärin -televisio-ohjelmasta vuosia aiemmin esittämien lausuntojen takia, menetti senaatin kilpailun suurella marginaalilla ja Nevadassa piti senaatin enemmistöjohtajan Harry Reidin, alhaisista hyväksyntäluokituksista huolimatta, voitti Tea Party -ehdokkaan Sharron Anglen. Rand Paul saavutti mukavan voiton Kentuckyssa, ja Florida Tea Party -ehdokas Marco Rubio voitti kolmisuuntaisen senaatin kilpailun, johon osallistui istuva republikaanien kuvernööri Charlie Crist. Dan Maes, joka toimi tasavaltalaisena teekutsun puolustajana, haalistui kilpailusta Coloradon kuvernöörin virkaan sen jälkeen, kun entinen republikaanien presidenttiehdokas Tom Tancredo osallistui kilpailuun Yhdysvaltain perustuslain puolueen lipulla. Mike Lee voitti helpon voiton Utahin senaatin kilpailussa foorumin avulla, joka kannatti sekä Yhdysvaltojen perustuslain tiukkaa noudattamista että halua sitä muuttaa - erityisesti muuttamalla tai kumoamalla 14. ja 17. tarkistus (jotka antavat syntymäoikeuden ja Yhdysvaltojen välittömät vaalit) senaattorit). Ehkäpä yllättävimmän tuloksen sai GOP: n vuoden 2008 varapuheenjohtajaehdokas ja entisen Alaskan kuvernöörin Sarah Palinin kotivaltio, jossa Yhdysvaltain senaatin teepartei-ehdokas Joe Miller voitti republikaanien ehdokkaan, mutta joutui vakavaan yleiseen vaaliin liittyvän haasteen vakiintuneelta republikaanilta Lisaltä. Murkowski, joka päätti toimia kirjallisina hakijoina. Viikkojen äänestyksen jälkeen Murkowskilla näytti olevan komentava johtoasema, ja hän julisti voiton 17. marraskuuta.
Historiallisesti USA: n populistiset liikkeet ovat syntyneet vastauksena taloudellisten vaikeuksien ajanjaksoihin. Maapalloa vuonna 2008 pyyhkineen finanssikriisin jälkeen populistinen mielipide oli jälleen nousussa. Katalysaattori siitä, mikä tunnetaan nimellä Tea Party -liike, tuli 19. helmikuuta 2009, kun yritysuutisverkon CNBC kommentaattori Rick Santelli viittasi Bostonin teejuhliin (1773) vastauksessaan presidentti Obaman asuntolaina- helpotussuunnitelma. Santelli kertoi Chicagon kauppaketjun kerroksesta lämpimästi, että pelastuslaitos ”tukee häviäjien asuntolainoja” ja ehdotti Chicagon teejuhlia protestoidakseen hallituksen puuttumista asuntomarkkinoihin. Viiden minuutin videoleikkeestä tuli Internet-sensaatio, ja ”Tea Party” -kokoelma löi sointua niiden kanssa, jotka olivat jo nähneet miljardeja dollareita virtaavan kohti nousevia finanssialan yrityksiä. Toisin kuin aiemmissa populistisissa liikkeissä, joille oli ominaista epäluottamus liiketoimintaan yleensä ja erityisesti pankkiirit, Tea Party -liike keskitti rakkautensa liittohallitukseen ja korosti vapaamarkkinaperiaatteiden hyveitä.
Viikkojen kuluessa Tea Party -lehdet alkoivat ilmestyä Yhdysvaltojen ympäri, käyttämällä sosiaalisen median sivustoja, kuten Facebook, protestitapahtumien koordinointiin. Heitä rohkaisivat konservatiiviset ryhmät, etenkin Fox News Channelin Glenn Beck. Liikkeen yleisesti liberaali luonne veti tyytymättömiä republikaaneja teekutsun banneriin, ja sen hallitusten vastainen ääni kuvasi puolisotilaallisen miliisiliikkeen jäseniä. Obama itse toimi tehokkaana rekrytointityökaluna, kun teejuhlajoukot turvottivat "Birthers" - yksilöt, jotka väittivät, että Obama oli syntynyt Yhdysvaltojen ulkopuolella eikä siis ollut kelvollinen toimimaan presidenttinä (huolimatta Havaijin johtajan lausunnosta). Valtion terveysministeriö todistaa, että hän oli nähnyt Obaman syntymätodistuksen ja voinut vahvistaa, että hän on syntynyt valtiossa) - samoin kuin niiden, jotka pitivät Obamaa sosialistina, ja niiden, jotka uskoivat perusteettoman huhun, että Obaman, joka keskusteli usein julkisesti hänen Kristinusko, oli salaa muslimi.
Tea Party -liikkeen ensimmäinen suuri toiminta oli valtakunnallinen kokoontumissarja 15. huhtikuuta 2009, joka veti yli 250 000 ihmistä. 15. huhtikuuta on historiallisesti yksittäisten tuloveroilmoitusten jättöpäivä, ja mielenosoittajat väittivät, että “Tea” on lyhenne sanoista “Verotettu tarpeeksi jo”. Liike keräsi voimaa koko kesän 2009, sen jäsenten esiintyessä kongressin kaupungintalon kokouksissa protestoidakseen ehdotettuja uudistuksia Yhdysvaltain terveydenhuoltojärjestelmään.
Kansallisella tasolla useat ryhmät väittivät edustavan teejuhlaliikettä kokonaisuutena, mutta muutama poikkeus lukuun ottamatta teejuhlissa puuttui selkeä johtaja. Kun Palin erosi Alaskan kuvernöörinä heinäkuussa 2009, hänestä tuli epävirallinen tiedottaja teejuhla-asioissa, ja helmikuussa 2010 hän piti avajaispuheenvuoron ensimmäisessä kansallisessa teejuhlakokouksessa. Beck, jonka 9/12-projekti - nimeltään Beckin "yhdeksälle periaatteelle ja 12 arvolle" sekä ilmeisestä viittauksesta 11. syyskuuta 2001 tehtyihin terrori-iskuihin - veti kymmeniä tuhansia mielenosoittajia Yhdysvaltain pääkaupunkiin syyskuussa. 12, 2009, tarjosi myös päivittäin vakuutuksia teejuhla-uskomuksista TV- ja radio-ohjelmissaan. Entisen republikaanien parlamentin enemmistön johtajan Dick Armeyn johtama tarjontapuolen taloustieteellinen puolustusryhmä tarjosi logistiikkatukea suuremmille kokoontumisille, ja Etelä-Carolinan senaattori Jim DeMint tuki teejuhlaehdokkaita republikaanien laitoksessa.
Keskitetyn organisaatiorakenteen puuttumista pidettiin todisteena teepartnerien ruohonjuuritason valtakirjoista, mutta se tarkoitti myös, että liikkeen tavoitteet ja uskomukset olivat erittäin paikallisia ja jopa henkilökohtaisia. Tammikuussa 2010 pidetyissä erityisvaaleissa, joissa täytettiin Yhdysvaltain senaatin paikka, joka oli vapautunut Ted Kennedyn kuoleman johdosta, tummanhevosen ehdokas Scott Brown voitti Kennedyn oletetun seuraajan, Massachusettsin oikeusministeri Martha Coakleyn. Kilpailu muutti tasapainoa senaatissa, jolloin demokraatit menettivät 60 äänen äänenvoimakkuuden enemmistön, joka heillä oli heinäkuun 2009 jälkeen.
Keskipitkän äänestysten sekoittamalla esiintymisellä kävi ilmi, voisiko teejuhla ylläpitää vauhtiaan toisen vaalijakson aikana. Vaikka tietyt elementit näyttivät olevan valittu valtavirran tasavallan puolueeseen, toiset pysyivät kaukana toisistaan keskittyen yksittäisiin poliittisiin kysymyksiin tai torjuen vallankäynnit melkein periaatteessa. Teejuhlaliikkeen muodostavien ryhmien ja yksilöiden hajanainen kokoelma oli ainutlaatuinen amerikkalaisen populismin historiassa, koska se näytti voimistavan kykyään "tarttua toisiinsa".
