Vostok-järvi, Etelämanner

Vostok, jota kutsutaan myös subglacial Vostok tai järven East, suurin järvi Etelämantereella. Vesistö on noin 4 kilometrin etäisyydellä Venäjän Vostok-asemalta itäisen Etelämantereen jäätiköllä (EAIS), ja se on myös suurin tunnettu tuntematon järvijärvi. Järvi on yli 150 mailin (noin 240 km) pitkä ja suurin leveys on noin 31 km (50 km). Järvi on muodoltaan suunnilleen elliptinen ja siihen mahtuu lähes 1 300 kuutiometriä (5400 kuutiometriä) vettä. Vuosikymmenten spekuloinnin ja tiedonkeruun jälkeen järven olemassaolo varmistettiin 1990-luvun puolivälissä yhdistelmällä seismisiä ja jäätä tunkeilevia tutkatutkimuksia.

Useimpien tutkijoiden mielestä järvi on tulivuoren toiminnan aktiivisuus, joka sulasi osan jäästä yläpuolella. Jotkut tutkijat väittävät, että järvi oli eristetty maan ilmakehästä EAIS-järjestelmän perustamisen jälkeen yli 30 miljoonaa vuotta sitten. Muut tutkijat väittävät, että järven muodostava vesi voi olla paljon nuorempi, ehkä vain noin 400 000 vuotta vanha. Useimmat tutkijat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että Vostok-järvellä saattaa olla satama ainutlaatuisella makean veden ekosysteemillä, joka koostuu organismeista, jotka kehittyivät itsenäisesti muista elämän muodoista maapallolla. Järven ravintoketjun pohjan olisi tarvinnut saada energiansa kemiallisista lähteistä eikä fotosynteesistä, ja jokaisen tässä ympäristössä olevan organismin on kestettävä 350 ilmakehän paine (noin 5 150 kiloa neliötuumaa kohti), jonka aiheuttaa jäälevy yläpuolella.

Venäjän poraushanke, jonka tarkoituksena oli hakea jäänydin Vostok-aseman alapuolelta, käynnistettiin vuonna 1990; aseman todettiin myöhemmin istuvan suoraan järven yläpuolella. Järven olemassaolon paljastamisen jälkeen tutkijat jatkoivat poraamista, lopulta tunkeutuen noin 3 369 metrin jään päähän helmikuussa 2012 nestemäisen veden saavuttamiseksi. Järven mahdollisesta saastumisesta pora - kuten myös porausprosessissa käytetyt jäätymisenkestävät nesteet, kuten freoni ja petroli, - poistettiin, kun poran kärki reiättiin viimeisten jääkerrosten läpi. Järven painevesi ryntäsi reikään, joka pakotti porausnesteet ylöspäin ja pois järvestä ennen jäätymistä 100–130 jalkaa (30–40 metriä) pitkäksi jäätilaan. Pian sen jälkeen kun pora saavutti pistokkeen, tutkijat lähtivät kuitenkin asemalta paetakseen Antarktiksen talven kylmän osan alkamiseen. Jääsydän poistettiin pistokkeesta tammikuussa 2013, ja venäläinen tutkijaryhmä tutki sen. Tuon vuoden maaliskuussa Venäjän valtion tiedotusvälineet ilmoittivat, että jään ytimestä otettujen näytteiden alustavat analyysit oli saatu päätökseen bakteerien DNA: sta, mukaan lukien ainakin yksi tyyppi, joka ei vastannut tiedettä tunnetuille bakteereille. Tämä löytö asetettiin kuitenkin myöhemmin kyseenalaiseksi mahdollisen näytteen saastumisen vuoksi.

Useat tutkijat ovat huomauttaneet, että pyrkimys päästä Vostok-järvelle voi olla arvokas suunnittelu- ja toteutusväline tuleville avaruusoperaatioille, jotka on suunniteltu etsimään elämää maailmoissa, joissa on jääpeiteisiä valtameriä, kuten esimerkiksi Jupiterin kuussa Europa.