Kuukautiskierron hormonaalinen hallinta
Munasarjahormonit kiertävät veressä ja erittyvät muodoissaan virtsaan. Virtsan tuotannon arviointi kemiallisilla menetelmillä antaa viitteitä veren pitoisuuksista ja näiden aineiden kokonaistuotannosta. Luonnollisia estrogeenejä on useita, ja niistä ja progesteronista on kehitetty lukuisia synteettisiä muunnoksia; monet ovat aktiivisia suun kautta otettaessa ja niitä käytetään hormonaalisten häiriöiden hoitoon ja suun kautta otettaviin ehkäisyvälineisiin.
Munasarjan sykliset tapahtumat, jotka on jo mainittu, riippuvat aivolisäkkeen etupään erittämistä gonadotropiinisista hormoneista; tämä rauhanen sijaitsee pienessä syvennyksessä kallon juuressa. Gonadotrooppisia hormoneja on kaksi ja mahdollisesti kolme: follikkelia stimuloiva hormoni (FSH), luteinisoiva hormoni (LH) ja mahdollisesti luteotrooppinen hormoni (LTH).
FSH erittyy eniten määrää kuukautiskierron ensimmäisellä puoliskolla, ja LH: n erittymishuippu on syklin puolivälissä. Uskotaan, että FSH: n ja LH: n peräkkäinen vaikutus aiheuttaa follikkelia kypsymisen ja ovulaation. Joillakin eläimillä LTH on välttämätön sarveiskehän ylläpitämiseksi, mutta hedelmättömyyden hoidossa olevilla naisilla ovulaatio on onnistuneesti indusoitu pelkästään FSH: lla ja LH: lla. Moninkertaisen ovulaation seurauksena on syntynyt useita synnytyksiä, kun FSH: lle on annettu liian suuria annoksia.
Aivolisäke stimuloi munasarjaa tuottamaan estrogeenejä ja progesteronia, mutta on olemassa "negatiivinen palaute", jonka avulla estrogeenit estävät FSH: n tuottoa aivolisäkkeestä (ja todennäköisesti stimuloivat LH: n tuottoa). Lisäksi progesteronin uskotaan estävän LH: n edelleen ulostuloa. Tässä prosessissa, jossa aivolisäke stimuloi ensin munasarjaa ja munasarja sitten estää aivolisäkkeen, perusrytmi on hypotalamuksen hallinnassa; silti ovulaatiota voidaan estää oraalisilla ehkäisyvälineillä, jotka sisältävät estrogeenejä ja progestogeenejä - progesteronimodifikaatioita.
Aivolisäkkeen etupinta on kytketty varsillaan aivojen hypotalamuksen alueelle. Etureuna erittää monia tärkeitä hormoneja, mukaan lukien niitä, jotka säätelevät lisämunuaisen ja kilpirauhanen toimintaa, kasvuhormonia ja gonadotropiinhormoneja. Hypotalamuksen aineista kuljetetaan aivolisäkkeen varren laskimoissa, jotka aiheuttavat hormonien vapautumista aivolisäkkeestä, mukaan lukien FSH ja LH, mutta myös tekijä, joka estää LTH: n vapautumista. Aivojen korkeammat keskukset vaikuttavat epäilemättä hypotalamuksen toimintaan; tämä selittää kuukautisten väliaikaisia häiriöitä, jotka voivat seurata emotionaalista stressiä.
Ovulaatio ja hedelmällinen vaihe
Ovulaatio tapahtuu noin kunkin normaalin syklin keskipisteessä, ja munasolu kykenee todennäköisesti hedelmöittymään vain noin kahden päivän ajan tämän jälkeen. Suurimmassa osassa naisia ovulaation aika on melko vakio. Naisilla, joiden syklit ovat epäsäännöllisiä, ovulaation päivämäärä on epävarma; näillä naisilla pitkät kuukautiskierrot johtuvat yleensä proliferatiivisen vaiheen pidentemisestä; erittymisvaihe pyrkii pysymään normaalin pituisena. Joillakin eläimillä ovulaatio seuraa vain yhdynnää; tätä mekanismia on käytetty selittämään tapauksia, joissa ihmisen raskaus on ilmeisesti seurannut yhdynnästä varhaisessa vaiheessa tai myöhään kuukautiskierron aikana, mutta naisilla ei ole varmaa näyttöä tällaisesta mekanismista.
Rytmi ehkäisymenetelmä perustuu siihen, että ovulaatio tapahtuu yleensä syklin puolivälissä, mutta ovulaation päivämäärä voi vaihdella odottamatta jopa naisilla, joiden kuukautiskierrot olivat aiemmin säännöllisiä.
