Äitijumalatar, mikä tahansa monista naishenkisistä jumaluuksista ja äidien luovuuden, syntymisen, hedelmällisyyden, seksuaalisen liiton, vaalimisen ja kasvujakson symboleista. Termiä on käytetty myös niin monimuotoisiin hahmoihin kuin ns. Kivikauden venuset ja Neitsyt Maria. Koska äitiys on yksi maailman inhimillisistä todellisuuksista, ei ole kulttuuria, joka ei olisi käyttänyt äitinsymboliaa jumaluuksiensa kuvaamiseen. Äitiyshahmojen laajojen erojen takia on olemassa pakottava, mutta vielä tyydyttämätön tarve monimutkaisemmalle ja hyödyllisemalle äidijumalatarille ja äiti-aiheille, jotka perustuvat merkitykseen, symbolismiin ja toimintaan.
Äitijumalattaret erityisenä tyyppinä olisi erotettava maanäidistä (qv), jonka kanssa he ovat usein sekoittuneet. Toisin kuin äitijumalatar, joka on erityinen elinvoiman lähde ja jonka on määräajoin käydyttävä yhdynnässä, Maa Äiti on kosmogoninen hahmo, kaiken ikuisesti hedelmällinen lähde. Äitijumalattaret ovat sitä vastoin yksilöllisiä, niillä on selkeät merkit, nuoret, eivät ole kosmogonisia ja erittäin seksuaalisia. Vaikka miehellä on suhteellisen vähemmän tärkeä rooli, koska hänet pelkistetään usein pelkäksi fecundatoriksi, äitijumalattaret ovat yleensä osa jumalallista paria, ja heidän mytologiaansa kerrotaan jumalattaren ja hänen (usein ihmishenkisen) konsortiksen eroista.
Useimpien äidijumalatarien myytissä olennaisia hetkiä ovat hänen katoaminen ja toistuminen sekä jumalallisen avioliitonsa juhla. Hänen katoamisellaan on kosmisia vaikutuksia. Seksuaalisuus ja kasvun lasku. Hänen uudelleen esiintymisensä, mieskumppaninsa valinta ja yhdynnät hänen kanssaan palauttavat ja takaavat hedelmällisyyden, minkä jälkeen miespuolinen yhteenliittymä on usein varattu keskukseen tai lähetetty alamaailmaan korvaamaan seuraavana vuonna (tämä on johtanut kuoleman virheelliseen oletukseen - nouseva jumaluus).
Äitijumalattaren toinen päämuoto korostaa hänen äitiyttään. Hän on jumalallisen lapsen ja laajasti koko ihmiskunnan suojeleja ja ravitsija. Tämä muoto esiintyy useammin ikonografiassa - täysrintaisessa (tai monirintaisessa) hahmossa, joka pitää lapsen sylissä - kuin myytissä.
