Musiikkifestivaali, yleensä sarja esityksiä tietyssä paikassa ja inspiroituna yhtenäisestä teemasta, kuten kansallisesta musiikista, modernista musiikista tai merkittävän säveltäjän teosten mainostamisesta. Se voi tapahtua myös esiintyjien tai säveltäjien kilpailun muodossa.
Määrättyyn juhlaan liittyvät uskonnolliset palvelut paljastivat varhain ajatuksen kirkon musiikkifestivaalista. Käsitettä festivaali sen nykyisessä merkityksessä käytettiin kuitenkin ensin Englannissa. Papiston poikien festivaali, joka oli alun perin vuotuinen hyväntekeväisyys saarna, annettiin ensin St. Paulin katedraalissa Lontoossa vuonna 1655; Se sai musiikillisen luonteen vuonna 1698. Kuuluisa Kolmen kuoron festivaali perustettiin vuonna 1724 (aikaisempi muoto oli olemassa vuonna 1715), ja sitä pidetään edelleen vuosittain vuorotellen katedraalikaupungeissa Gloucesterissa, Worcesterissa ja Herefordissa. Harpfestivaaleja järjestettiin Irlannissa 1700-luvun loppua kohti.
Maallisen musiikin festivaalit syntyivät Englannissa 1700-luvulla; ensimmäinen George Frideric Händelille omistettu juhla pidettiin vuonna 1784 Westminster Abbeyssä, Lontoossa. Handel-festivaalit jatkuivat melkein keskeytyksettä hyvin 1900-luvulle, mukaan lukien kolmivuotiset Handel-festivaalit, jotka pidettiin Lontoon lähellä Crystal Palacessa vuodesta 1857 rakennuksen palamiseen vuonna 1936. Birmingham-festivaali (1768, triennaali 1769 - 1912) oli alun perin omistettu. Händelin musiikkiin, mutta laajennettiin sisällyttämään muiden säveltäjien musiikki 1800-luvulla. 1800- ja 1800-luvuilla festivaaleja, pääosin kuoroja, kehitettiin useissa Englannin kaupungeissa; niihin kuuluu Leeds-festivaali (triennaali). Glyndebourne-festivaali (ooppera) perustettiin vuonna 1934 Sussexissä, ja Edinburghin kansainvälinen musiikki- ja draamafestivaali vihittiin käyttöön vuonna 1947; vuonna 1945 aloitettu Cheltenham-festivaali on omistettu modernille musiikille.
Yhdysvalloissa pidettiin 1800-luvulla useita laajamittaisia englantilaisen mallin mukaisia kuorofestivaaleja. Vuosina 1869 ja 1872 juhlittu bändimestari Patrick Gilmore järjesti kaksi Peace Jubilee -juhlia, joissa esiintyi kuoroja 20 000 ja orkestereita 1 000, sekä tykistön ampumista ja kelloja. Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Massachusetts, 1918) perusti vuotuiset kamarimusiikkifestivaalit, jotka suorittivat erityisesti tilaamia teoksia, ja erikoistuneempia festivaaleja seurasi 1900-luvulla. Vuonna 1937 kapellimestari Serge Koussevitzky vihki Berkshire-festivaalin Tanglewoodiin, lähellä Lenoxia, Massachusetts. Myös vuotuinen Newport, RI, jazz-festivaali (1954) tuli näkyväksi. 1960-luvulla ja 70-luvulla järjestettiin monia rock-musiikkifestivaaleja. Espanjalainen sellisti Pablo Casals perusti Puerto Ricossa merkittävän festivaalin vuonna 1957. Muita Latinalaisen Amerikan festivaaleja on pidetty Caracasissa, Venezissa.; Santiago, Chile; ja Buenos Aires, Arg.
Saksan kaupungeissa järjestettiin vuosisatojen ajan 1800-luvulla lukuisia festivaaleja. Saksalainen säveltäjä Richard Wagner vihki Bayreuth-festivaalin vuonna 1876 esitelläkseen oopperansa ja musiikkidraamansa erityisesti rakennetussa oopperatalossa. Salzburgissa, Itävallassa, Wolfgang Amadeus Mozartin syntymäpaikassa, pidettiin ensimmäinen Mozart-festivaali vuonna 1877. Myöhemmin, mukaan lukien useiden säveltäjien teokset, siitä tuli vuosittainen kesätapahtuma vuodesta 1920. Erityisen tärkeä eurooppalaisten oopperajuhlien joukossa on Münchenissä (perustettu vuonna 1901) pidetty juhla., joka on omistettu pääasiassa Mozartin, Richard Straussin ja Wagnerin työlle. Muita merkittäviä eurooppalaisia festivaaleja ovat mm. Maggio Musicale Fiorentino (Firenzen musikaali-toukokuu), joka pidetään vuosittain vuodesta 1933; säveltäjä Gian Carlo Menotti (1958) vihki Spoleton, Italia, festivaalin; ja festivaalit, jotka pidetään Besançonissa ja Aix-en-Provencessa, Fr., vuodesta 1948. Seikkailunhaluisia moderneja teoksia, mukaan lukien elektroninen musiikki, kuullaan joka kesä Darmstadtissa, Saksassa, festivaaleilla (1946).
Kansainvälinen nykymusiikkijärjestö tukee uusia luonteeltaan moderneja teoksia; perustettu vuonna 1922, se on järjestänyt kesäfestivaaleja useissa Euroopan ja Yhdysvaltojen kaupungeissa. Ensimmäinen musiikki- ja draamafestivaali Japanissa Ōsakassa järjestettiin vuonna 1958.
Taiteelliset taidot, mukaan lukien musiikki, ovat muinaisia; musiikkikilpailut olivat osa 6. vuosisadan piikin Pythian-pelejä Delphissä. Walesin eisticdfod - alun perin bardien (runoilijoiden-laulajien), mutta nyt myös muiden taiteiden festivaali - sai alkunsa 12. vuosisadalla tai aikaisemmin, ja 12. vuosisadalla trubaduurit järjestivät musiikkikilpailuja, puiesia, Puy Notre Damessa., lähellä Saumuria, Ranskassa. Meistersingersin järjestämä laulukilpailu Wartburgissa, Saksassa, on peräisin 1300-luvulta.
1800-luvun Englannissa paikalliset laulukilpailut pidettiin tavernien laulajaryhmissä. 1800-luvulla amatööri-muusikoiden väliset laulu- ja puhallinsoittokilpailut tulivat suosittuiksi, ja tunnetut henkilöt päättivät niistä.
Yhdysvalloissa vuonna 1790 Dorchesterin ja Massachusetts Stoughtonin laulajat kilpailivat Dorchesterissä. Myöhemmin kannustettiin samanlaista amatööritoimintaa opiskelijoiden keskuudessa; ja 1900-luvulla koulujen ja korkeakoulujen joukossa järjestettiin bändi-, kuoro- ja orkesterikilpailuja suuressa mittakaavassa.
1900-luvulla järjestettiin uudenlainen muoto kansainväliselle kilpailulle edistämään ammatti-esiintyjien uraa. Tällaisia kilpailujuhlia ovat muun muassa Chopinin kansainvälinen pianistikilpailu (aloitettu vuonna 1927, Varsova); Belgian kuningatar Elisabeth -palkinto viulisteille, pianisteille ja säveltäjille (aloitettu vuonna 1937, Bryssel); ja Tchaikovsky-kilpailut pianisteille, viulisteille ja sellisteille (aloitettu 1958, Moskova).
