Ydintrategia, opasteiden muodostaminen ja strategiat ydinaseiden tuottamiseksi ja käyttämiseksi.
Ydinenergiastrategia ei eroa muusta sotilasstrategian muodosta siinä muodossa, että siihen sisältyy sotilaallisten keinojen liittäminen poliittisiin päämääriin. Tässä tapauksessa kyseiset sotilaalliset välineet ovat kuitenkin niin voimakkaita ja tuhoisia, että on epäilty, voisiko niiden käytöllä saavuttaa arvokasta poliittista tarkoitusta. Toisaalta on kyseenalaistettu, voisiko jokin sivilisaatioon pretensioiva maa vapauttaa tällaisen tuhoisan voiman kuten ydinaseet. Toisaalta on todettu, että niiden käyttö vastaavasti varautuneita vastustajia vastaan johtaisi yhtä tuhoisiin vastatoimiin. Ydinenergiastrategian keskeinen kysymys on siis vähemmän miten voittaa ja käydä ydinsota kuin kuinka valmistaudutaan tekemään niin, onko mahdollista luoda pelotevaikutus. Vähimmäistavoitteena olisi estää toisen ydinvoiman käyttö ja enimmäkseen estää aggressiivisuus sillä perusteella, että kaikki vihollisuudet voivat aiheuttaa äärimmäiset olosuhteet, joissa ydinkäytön rajoitukset katoavat.
Tämä korkein tavoite, jonka molemmat suurvallat hyväksyivät kylmän sodan aikana, vaati erityistä huomiota yhteyksiin tavanomaisempaan strategiaan ja myös laajempaan poliittiseen kontekstiin, mukaan lukien liittolaisten muodostaminen ja hajoaminen. Ydinstrategiastrategiat kiinnittivät kuitenkin vähän huomiota tähän laajempaan kontekstiin itä-länsi-konfliktin huomattavan jatkuvuuden vuoksi, sillä kahdessa liittoutumassa hallitsi suurvalta - Yhdysvaltojen Pohjois-Atlantin sopimusjärjestö (Nato) ja Neuvostoliiton Varsovan sopimuksella.. Vaikka yritykset toistaa nämä liittolaiset muilla mantereilla kuin Euroopassa kohtasivat vähäistä menestystä, niiden vakaus Euroopassa tarkoitti, että niitä pidettiin käytännössä itsestään selvinä. Ydistrategia liitettiin sitten teknisiin kysymyksiin, jotka liittyvät erilaisten asejärjestelmien kykyihin ja mahdollisten vuorovaikutusmuotojen joukkoon vihollisen kanssa hypoteettisissa tilanteissa.
Kylmän sodan päättyessä useimmat näistä skenaarioista menivät mielenkiintoisiksi, ja herätettiin kysymys siitä, onko ydinstrategialla edelleen merkitystä. Vastaus näytti olevan suurelta osin siinä, kuinka ydinaseiden leviämisen seuraukset sopivat paljon monimutkaisempaan kansainväliseen järjestelmään. Jännitteiden noustessa sekä Venäjän että Kiinan reuna-alueilla tuli kuitenkin mahdollisimman mahdolliseksi kuvitella olosuhteita, joissa saattaa puhkeaa suuri valtasota, joka aina merkitsisi ydinvoiman laajenemisen riskiä.
