Paradoksi, ilmeisesti itsestään ristiriitainen lausunto, jonka taustalla oleva merkitys paljastuu vain huolellisella tutkimuksella. Paradoksin tarkoituksena on pidättää huomio ja herättää uutta ajattelua. Lause “vähemmän on enemmän” on esimerkki. Francis Baconin sanonta ”Korjatut kopiot ovat yleensä vähiten oikeita” on aikaisempi kirjallinen esimerkki. George Orwellin anti-utopistisessa satiirifarmissa (1945) eläinkunnan ensimmäinen käsky tarkistetaan nokkelaksi paradokseksi: "Kaikki eläimet ovat tasa-arvoisia, mutta jotkut eläimet ovat tasa-arvoisempia kuin muut." Paradoksilla on kuitenkin runouden tarkoitus, joka ylittää pelkän nokkeluuden tai huomion herättämisen. Nykyaikaiset kriitikot näkevät sen välineenä, joka on kiinteä osa runollista kieltä ja kattaa virheen ja totuuden jännitteet samanaikaisesti, ei välttämättä aloittamalla vastakkaisia asioita, mutta sanojen tavallisen merkityksen hienovaraisella ja jatkuvalla määrittelyllä.
Kun paradoksi puristetaan kahteen sanaan kuten ”kovassa hiljaisuudessa”, ”yksinäisessä väkijoukossa” tai ”elävässä kuolemassa”, sitä kutsutaan oksymoroniksi.
